“青三，饭菜弄好了，赶紧下来吃！”楼下田氏在大声喊着。“哎，这便来。”田青林一边高声应答着一边起身。“怎么，你们两个没吃饭，大婶婶这是在给你们做饭吃吗？”“耽误了那么久才回来，大家估摸着家里人都着急了，所以没日没夜地赶路。咱们回到吴家堡的时候已然是子时了。老板娘本来留着咱们吃完饭歇下，明日一早再赶回来。我和三叔却只想着赶紧回家，这不两个人这会子都饿慌了。”
    姚舜英听得心疼不已：“那你赶紧下去吃饭，我跟着穿好衣衫也下来。”田青林忙道：“你别下来了，还是好生躺下睡觉。你大着肚子，这大晚上黑黑的看不清路万一跌跤了可如何是好。我吃好了便在四哥房里歇下，明日不是还要回咱们田家湾喝满月酒嘛，咱们都得养足精神才是。”
    姚舜英不满道：“不好，人家还想听你说说你们到底遇上什么人什么事了，不然老被这么吊着胃口，我哪里睡得着！”田青林道：“详情不是三言两语能说清楚的，我眼下又累又饿，只想吃饱了美美地睡上一觉。这阵子光顾着划船赶路，就没睡好觉。乖，听话，哥哥明日一定仔仔细细地告诉你事情的原委。”
    丈夫的话让姚舜英不禁内疚自责起来，自己还真是太自私太不体贴了。赶紧歉然道：“啊，你看我真是粗心，竟然都没想到你又累又饿。你别说了赶紧下去吃饭吧。我也睡了，咱们明日再说。”田青林在妻子脸上狠狠亲了一口道：“这不能怪妹妹粗心，你也是关心我挂念我不是。好好睡吧，哥哥下去了。”
    他二人这么三更半夜地回来，家里大人基本上都被吵醒了。孙眉娘听说他两个还没吃晚饭打算赶紧生火做饭。不想六郎却被吵醒哇哇大哭起来。田氏王氏叫她自去招呼孩子，做饭由她们两个来。蓝秀凤和蓝七娘争着去洗锅切菜，四个人几下子便将饭菜弄好。大家等两个人吃好饭后，这才问起他们此番延迟回家的原因。田青林是不想姚舜英下楼耽误睡眠才说自己太累想赶紧睡觉，这会子姚承恩问起。然后一家子人都眼巴巴地等着听，两个人哪能不一一说来。
    他们此番跑船运送的货物本来是打算送往庆远州府，然后从庆远州府下的一个叫柳阴的县买一船货再运回来。可是当他们卖掉货物往柳阴县城赶的时候。却在一个小码头上叫人给拦住了。对方说想雇下他们的船。吴老板起初自然是不肯，说自己这船是长途跑货的，若是中途雇给别人，自己的买卖不是耽误了。那些人态度却很强硬，一副不肯也得肯这船雇定了的口吻。吴老板也是老生意人了，看出对方绝非等闲之辈，自己一味拒绝只怕满船人都会遭殃。无奈只好妥协任那些人上了船。
    那些人拢共十五个人。个个身板壮实斗笠遮脸。待到上了船大家才发现这些人竟然都带着兵器。吴老板战战兢兢，田青林他们这些船夫也一个个心惊肉跳的，以为遇上了江湖歹人。不想这伙人上了船神色却很和气，领头的黑大汉问明吴老板原先的打算后更是和颜悦色，让他只管往柳阴方向行船。只是到了下一个码头之后分配了一个任务，那便是紧跟着另外一艘船。若是人家起了疑心问起来，便说自己是跑船运货的。只管说实话。
    吴老板见了那些兵器后哪敢再拒绝人家的要求，老老实实地照办不误。那些人自从碰到了那艘船之后便一直龟缩在船舱里不出来，显然是不想叫那艘船上的人发现他们。大家便一直这么跟着，被跟踪的那艘船到了柳阴县城停了下来，船上的人下了船。吴老板以为这下自己船上的这伙人该下船了，这样自己正好可以去买货返航，这样等于没耽误自己的生意。
    可是那些人没下船而且也不让吴老板和田青林他们下船，只是派了一个人悄悄上岸跟着那些人。然后那些人回来上船，跟踪的人也回来了。那船继续往西南方向而去，领头的黑大汉命令吴老板让他的船继续跟着。然后沿途但凡那些人下船，黑大汉总是会派人悄悄跟着。
    日子一天天地过去，眼看着过了庆远州地界进入了赤阳州，田青林他们计算着日子想着大家耽误了那么久，家里人不知道会急成什么样子。船上这十五个人虽然说话和气，可明显不是善茬。跟踪那船上的人看着更不是好人，若是叫他们发现自己在跟踪他们，不定得怎么对付自己。黑大汉见田青林他们心情越来越焦躁郁愤，担心他们大闹起来误了自己的大事，加上观察了他们那么久认定了他们只是一伙运货跑船的买卖人，便跟他们交了底亮了腰牌。
    这是一伙军汉，领头的拍着胸脯向吴老板保证说自己会赔偿损失的。原来他们是赤阳卫指挥使范伯骏老将军派下来的稽查人员，领头姓叶的黑大汉是个百户。这下子大家总算安了心。大锦和西南黧国人以往时不时地打仗，范老将军每一次都冲锋在前屡屡获胜。后来两国缔结了和约，范老将军也调回了京里的五军都督府任都督同知。
    可是范老将军这都眼看着年将六十了却不想在京里待着了，偏要请求来到西南的赤阳担任都指挥使。五军都督同知是从一品，都指挥使司的都指挥使只是正二品，无奈他自己主动要求，皇上也只好答应。关于他的这一调动，朝廷上下有不同的说法，有人说他是遭到了朝中权贵的排挤，在五军都督府呆不下去了。也有人说他这自求调离是明降暗升。试想五军都督同知在军中那是左右掣肘毫无实权，哪里比得上都指挥使司的都指挥使这个地方上军中实打实的老大。
    况且他在西南盘踞多年，这里算是他的老巢，地形熟悉人脉又广，他到了这一个角落，那还不是任他呼风唤雨随心所欲。不管是基于哪一种情况，反正对于范老将军的回归，老百姓们还是非常欢迎的。虽然说这些年两国不怎么打仗了，可黧国人时不时地还是会来骚扰侵害大锦的百姓。
    既然是帮范老将军做事，这又是赤阳地界还有什么可担心的。吴老板心神大定，田青林他们更是劲头十足。最后前头那伙人在一个小码头上了岸，叶百户一伙人也走了，临行时给了田青林他们一人十两银票做补偿，给吴老板多加了十两算是补偿他这些日子耽误所赚的钱。那些军汉下船后，大家照原路返回，到了柳阴县城兑换了银票然后照原计划买了一船货往回赶。
    大家听完七嘴八舌议论不休，李氏也对田青林李大椽额外多得十两银子感到稀奇。李大椽道：“起初我也纳闷，人家凭什么要偷偷多给我和田三郎银子。想了许久终于想到了这其中原委，这事儿呀全是因为田三郎。”田青林心头砰砰直跳，心道莫非李三叔看出点什么来了，他若真的怀疑问起什么自己一定要坚决否认，毕竟此事太过重大。
    接着只听得李大椽道：“咱们一直跟着那船，人家起了疑心。那一日他们那领头的凑过来问咱们这船看着应该是跑货的，这大老远地是要到哪里去买什么东西。那时候吴老板正好在床舱里，船头上就咱们两个人。”
    大家听到这里脸色都变了，李氏道：“那你们怎么说？”李大椽道：“我心里一紧张不知道怎么回答，还好三郎机灵，随口答到：‘这不咱们在庆远州府看到人家铺子里卖的藤椅比咱们南坪州府的不知好了多少倍，一打听才知道是你们这西南地方的藤好。我们老板想来看看行情，若是划算往后便改贩这种东西。’那人听到这话神色明显一松，然后说咱们赤阳的藤那可是冠绝大锦的，要做藤椅还就该来赤阳买藤。我赶紧在一旁帮腔说我们吴老板是人精子，那鼻子比狗还灵，什么赚钱他一闻便闻到了。那人笑了笑便回自己船舱了。后来咱们回到船舱，那叶百户偷偷朝咱们竖大拇指，说咱们两个几句话化解了对方的怀疑，不然一场厮杀在所难免。”
    姚承恩点头道：“这便是了，你们是立了大功，不只免了一场血腥拼杀，还能让叶百户他们不暴露继续跟踪那伙人，所以人家要额外奖赏你们两个。三郎这孩子还真是机灵，临危不乱居然能编出那么圆满的借口来。”
    田青林不好意思地道：“哪里是我机灵，我从来没见过什么藤椅，哪里编得出来。是英娘跟我说，往后咱们在城里的铺子若是做得顺当名声大了，可以尝试着坐藤椅。毕竟启汶甚至南坪州府都没有什么好的藤椅卖，祖父一双巧手既然能编织那么精巧的篾活，那么编织藤椅应该也不在话下。只是要做出真正上等的藤椅，必须得要西南靠近黧国人那两个州的藤才行。我那时候也是想起了英娘说的话顺嘴就说出口了，没想到居然合情合理叫人深信不疑。”
    大家听后不由感叹道：“英娘这妮子知道的东西还真是不少，她怎么知道这藤椅的。”姚承恩道：“那还用说，这妮子素来爱看些杂书，肯定是在什么书上看到的。嗯，也有可能是二郎子充早前跟她说的。那小子不是跟人在外头做买卖，见多识广地。”