“侯三哥，不过一枚烂树叶罢了，你拿着它做什么，丢了好生烤手吧，我看你都冻得发抖了。”虽然廊下不断有冷风刮过，但对面的女孩儿刚从火塘边走出来，一张小脸还是白里透红，幽亮的眸子关切地望着自己。侯三不由想起自己第一次见到她时的情景，她那时候穿的是一件樱草色的小袄，裙子也是月白色的，头上梳着双鬟，一边扎一朵红绸堆花，说不出的明媚可爱。
    见到小妮子的那一瞬间自己的心仿佛被羽毛刷子刷过一般的柔软清爽，从此李家庄这个地方于自己来说真的是宛如仙界。后来通过自己的努力，她开始教自己识字念书，那些曾经叫自己厌憎头疼的文句从她的小嘴里吐出简直胜过天籁，自己不好好学习都觉得对不住她。可是自己底子太薄，资质有限，大多达不到她的期望。然后她便会皱着眉头，眨巴着长长的睫毛叹息道：“不怪你，是我太性急。来，我再给你讲一遍，这回可要好生听了。”那时候自己便会羞愧不堪，然后聚精会神听她讲解，生恐漏掉一个字。
    可惜啊，那些幸福美好的日子一去不复返，永远回不来了，徒留下无尽的伤痛和遗憾。就跟这片叶子一样，它也曾汁液丰沛青翠饱满地招摇于枝头，可是眼下却苍黄干涩遍布虫眼地零落于尘泥之中。侯三鼻孔酸涩，眼泪终究还是抑制不住滚出了眼眶，他忽然不想压抑自己了，任凭泪水汹涌奔流。“侯三哥。你别这样，我……”姚舜英先是惊愕紧跟着又是伤感愧疚，张嘴想安慰对方，却一时词穷。然后自己也难受得差点掉泪。
    幸好侯三还算理智，不久之后便自己擦干泪水冲姚舜英道：“弟子没出息，惹先生笑话了。”姚舜英干笑道：“是啊，男儿有泪不轻弹，你还真是没出息。别忘记你可是举人老爷了，再过几年就是天子门生了。这动不动掉泪的毛病可不好，为师还指望你有大出息好跟着沾光呢？”侯三强笑道：“弟子就是没有大出息，眼下还是能帮助先生的。听说先生的婚期定在明年二月，那时候弟子远在京城不能回来道贺，这贺礼便提前奉上，望先生笑纳。”侯三说完从袖中掏出一张一百两的银票双手奉上。
    这么多，姚舜英吓了一跳，赶紧摆手说自己不能收。侯三苦笑道：“英娘妹妹便这般厌憎于我，怎么没一回我送的东西你都要拒绝。”姚舜英见他神色失落，赶紧解释道：“我不是厌憎侯三哥。实在是这银子数目巨大，我受之有愧。”
    侯三正色道：“你赶紧收着不要让家里人看见，便是往后嫁了田三郎都不要让他知道。我给你这银子说是贺礼，其实是给你留着做不时之需的。人活在这世上，难免会遇上困难。当你遇上难以招架的难事时，但愿这银子能帮上你的忙。”说完后可能又觉得不妥。跟着补充道：“英娘妹妹你不要误会，我不是说你嫁了田三郎日子便会过得不好，我只是想着我不在启汶了，再不能像以往那样帮你了便心里发慌。其实田三郎本事不差，你又那么聪敏，你嫁了他怎么会遇上困难呢。可是就算这银子一辈子用不上，你也要收下，这样我才安心。”
    姚舜英喉咙发紧，哽咽道：“唉，我收下。多谢侯三哥。”伸手接过小心收起：“我保证谁也不告诉，这下侯三哥放心了吧。”侯三重重点头，两个人相视而笑，气氛总算有所缓和。姚舜英叹息道：“其实我也不放心侯三哥，京师虽然繁华。可是人事复杂人心难辨，大户人家内部相互倾轧算计，各种鬼蜮伎俩层出不穷。侯三哥一直长于乡间哪能适应那样的环境，真担心你遭人算计。老侯阅历见识都不简单，你遇事要多听取他的意见。还有你们府上你祖父是绝对的权威者，也是真正爱护你看重你的人，你一定要讨得他的欢心，这样才能立于不败之地，这两点你千万要记住！”侯三郑重点头。
    侯三一行次日一早动身赶赴县城，据说侯府派来接侯三的人早已经将船都准备好了，只候侯三一到县城便启程赶赴京城。侯三带着李兴月赴京绝对是轰动李家庄的一件大事。一吃罢早饭，庄子里的男女老少便围在溪边等着送行，全庄差不多来了一大半的人，连李兴珠都来了。在孙眉娘一事上，侯三到底帮了自家的大忙，李氏想着欠了人家好大一份人情，再加上在姚舜英的问题上自家确实有点愧对侯三，所以李氏也带着蓉娘姚舜英一起来送行。李兴业更不用说，眼泪汪汪地张望着侯三即将走来的方向。
    蓝氏和大吴氏更是穿着一新，咋咋呼呼地站在最显眼处。有那与之交好人家的女人们带着艳羡巴结的语气恭维着这对婆媳，这两个女人明明心内得意万分，偏偏做出伤心难过的模样说自己舍不得李兴月。其他的人有撇嘴不屑的，也有趁机感慨的。
    “哎呀，想当初庄子里有多少妮子打侯三的主意，大家还都说里正家的珠大娘最有把握，谁知道最后却是月四娘得手了，到底是人家有手段。”“哼，什么有手段，不要脸罢了。当初她那姑姑贵四娘跟个戏子跑了，眼下她又跟男人大白天苟合，门风这般不好，往后谁还会娶她家的妮子！”“这你就错了，人家现在攀上了侯家，求娶她家闺女的后生只会更多，不信咱们走着瞧。”
    “珠大娘也来送行，真不知道她怎么想的，都落到这般田地了，这不是上赶着来让月四娘打脸吗？”“什么落到这般田地了，依我看这妮子命不错。出了那档子事，可谭家那小子还是一心求娶。哎呀你是没看到，谭六郎对她那个好。简直百依百顺！女人嘛，嫁个待自己好的汉子比什么都强。大家都只羡慕月四娘能跟着侯三去京城，却没想到她只是一个小妾，那高门大户的内宅岂是那么好混的。乡下人嘛。还是老老实实地呆在乡下过咱的穷日子自在。”
    “你的话怎么听起来酸溜溜的，嘴上说去京里高门日子不好过，其实心里比谁都羡慕吧。”“我羡慕，我……来了，看，来了。”女人们正交头接耳谈论不休。侯三一行出现在了溪边的路上。侯三走在最前头，将要走上溪边的跳石时，他忽然抬头，不舍地打量着周遭的山林草木，似乎想将李家庄的一切都装入脑海中带走。“侯三哥，我舍不得你！”李兴业忽然挥手大喊。侯三循声看过来，看到姚舜英李氏几个，他不由大踏步走了过来。
    李氏微微叹了口气，笑着道：“侯家小子，我们祖孙几个特来送送你。祝你一路顺遂到京城。”侯三笑道：“谢谢您老吉言。”转身看着姚舜英时，喉咙忍不住一阵发紧，颤声道：“英娘妹妹，你也来了。”姚舜英眼眶含泪，强笑道：“是啊，我来送送你。祝你一路平安。希望你到了京城，不要被那繁华世界迷花了眼，一定要勤奋学习，来年金榜题名，给我这个半吊子师傅争口气！”
    侯三深吸一口气，忽然冲姚舜英弯腰鞠了一个躬，涩声道：“师傅放心，弟子一定不负师傅厚望。”姚舜英本来是想掩饰自己的情绪才开玩笑地自称师傅，没想到侯三却郑重地冲自己行大礼，姚舜英自认当不起。于是赶紧弯腰还礼。侯三抬头笑道：“弟子走了，往后弟子不在身边，师傅自己多多保重！”他虽然在笑，脸上却清晰地滑过两行泪水。“唉，你也保重。”姚舜英缓缓挥手。
    李兴月远远看着这边。嫉恨得几乎要发狂，可是老侯在一旁盯着她，她哪里敢露出一丝一毫的不满。只能紧握双手，指甲深深地陷掌心而不自知。“三郎，三郎，外祖母舍不得你啊！”“三郎，你一定要记得回来看外祖父啊！”离别在即，侯三的外祖父母嚎啕大哭。“月儿，我的月儿啊！”李兴月毕竟是要去远在千里之外的地方去，往后要见一面比登天还难，蓝氏和大吴氏这回倒是真舍不得了，也跟着嚎啕起来。侯三毕竟是在李家庄长大的，庄子里的人几乎是看着他长大的，此时其外祖父母一哭，大家受那种气氛的影响，有那泪水浅的忍不住也跟着抹泪。一时间，溪水边上笼罩着浓浓的悲伤不舍情绪。
    “你是个狠心的妮子，侯三哥真可怜！”次日姚舜英去溪边洗衣服的时候碰到了李兴珠，李兴珠忽然没头没脑地说道。姚舜英一愣，李兴珠死盯着姚舜英又补了一句：“月四娘自认得计，其实她这辈子完了，她和我一样可悲。不，她比我更可悲！只有你，能嫁给远近闻名的田三郎你一定很得意吧，只是你半夜醒来想到侯三哥的时候，会不会心虚愧疚呢？”李兴珠恶狠狠地说完，挑着衣服扬长而去。姚舜英呆住了，原来李兴珠心里还没有放下侯三，她在为侯三抱不平呢。
    她已经定亲了，未婚夫婿是其嫁到谭家溪的二姑奶奶家的表兄谭六郎，这位表兄自幼便喜欢她，其二姑奶奶曾经几次挑起话头想替孙子求亲。之前因为老吴氏小王氏想攀上侯家，一直装傻充愣不正面答复人家。后来出了那档子事儿，李兴珠名声受损谭家长辈嫌弃于她，谭六郎却死命坚持求娶，其家人拗不过只好答应。两家人草草定亲，并且商定了婚期，就在今年下半年，和蓉娘在一个月。姚舜英望着李兴珠窈窕的背影，内心真是五味杂陈。小王氏死于侯三的设计，若是李兴珠知道了这个真相还会对侯三念念不忘，为其抱不平吗？
    姚舜英因为侯三赴京而低沉的心情因为李兴本的成亲才得以消除，大日子的前两天全家人便开始忙乎起来。孙眉娘还真的有了身子，李氏想着三房还没有儿子，对她这一胎极为看重，稍微要使力气的话便不让她沾。此时家中就只姚舜英和孙眉娘在家一起洗坛坛罐罐，姚舜英不敢劳动孙眉娘搬动一个，自己一趟一趟地来回穿梭。连续用力她的手臂不由酸胀乏力，一手一个提着坛子放进灶房都几乎坚持不了了。
    她正要中途放下歇气，却听到身后有人道：“我来，给我吧。”跟着左手一轻，手中的坛子被人拿走了。回头一看，竟然是田青林，姚舜英不由惊喜道：“侯三哥，是你啊！”田青林这厮似乎挣钱上瘾了，四处让人打听打短工的机会，他那些赛龙舟认识的吴家堡的朋友也确实得力，还真的不断给他和李大椽介绍工作。这不他和李大椽眼下在启汶北边的一个镇上给一个富商家修路抬石头，大家还以为他两个明日才会请假到家呢？没想到这时候便回来了。
    姚舜英转身看了看院子，“咦，你都来了，怎么我三叔还没回呢？”“他在溪边帮你二叔剖鸡鸭，我便带着东西先回家了。”姚舜英见侯三风尘仆仆的样子，不由惊道：“你，你跟我三叔一道来的，你没先回自己家啊。”田青林点了点头。姚舜英皱眉道：“这样不好吧，你不先回自家一趟便来我家，给你爹娘知道不得说你……说我……”田青林矮身盯着姚舜英坏笑道：“说我心里只有未过门的媳妇忘了爹娘，说你狐媚子迷惑男人？”
    “哎呀，你说的什么鬼话！”姚舜英羞恼得脸色通红，顿脚娇嗔道。看了看院子，孙眉娘已经不在了，估计去茅厕了。姚舜英气不过，伸手在田青林手臂上狠命揪了一把，嘴里骂道：“叫你胡说八道！”田青林故意夸张地雪雪呼痛，嘻嘻笑道：“原来我这小媳妇儿是个凶婆娘，哎呀我上当了！”姚舜英撅嘴道：“上当了你可以悔婚啊，反正咱们两个又没拜堂成亲。”田青林苦着脸道：“迟了，我这心早被你这凶婆娘栓得死死的，解都解不开了！”
    姚舜英冷哼道：“蠢材，解不开便拿刀斩断啊。”田青林一把抱住姚舜英：“凶婆娘尽说傻话，斩断了我也活不了了。”见姚舜英还是嘟着嘴巴，赶紧解释道：“我和三叔在码头正好碰到了我爹，是他老人家亲口叫我不用回家，先来你家帮忙的，这下你放心了吧。”姚舜英松了口气。田青林低声笑道：“这下放心了吧，好妹妹，来给哥哥亲一下。”说完低头吻上了姚舜英的唇