一只鸟啄弄着细瘦的松枝。
    塔莉垭踢开脚下的雪，鞋尖却不小心挑起了一块，落进了鞋口的缝隙。
    男人的话回响在她耳边，再加上脚踝的湿冷，让她一阵心烦气躁。
    “为什么要选择这条路?我离开了亲人，离开了故乡，就是为了保护他们啊。”
    她蓦地停了下来。
    四周突兀地陷入了寂静。
    片刻之前，她重重的脚步声虽然驱走了周围窸窣的响动，但枝头的小鸟却毫无忌惮地嘲笑着她怒气冲冲的自言自语。
    而现在，就连鸟叫声也消失了。
    塔莉垭警惕起来，之前她怒气冲冲，心不在焉地顺着一条山脊走了好久，已经离他们藏身的洞穴太远了。
    因为对她而言，石头比树木要亲切得多，现在，她面前只剩下一道悬崖。她不觉得那个男人会跟出来，但她确实感到背后有什么东西在看着她。
    “有完没完了?”她愤愤地问。
    回应她的却是一阵令人胆寒的呼气声
    她一只手伸进外套，另一只手抓住了投石索，口袋里还有三颗卵石。
    她捏紧了其中一枚，一边想着也许地上的碎石能够稍微给身后的偷袭者制造一些困难。
    塔莉垭终于转过身来，只见一头身形雄伟的艾欧尼亚雪狮，正小心地围着峭壁转圈。
    即使是四爪着地，它也让塔莉垭感到一股没顶的压迫感。
    这头野兽从头到尾几乎等于她身高的两倍长度，粗厚的脖颈上围着浓密的奶黄色短毛。
    雪狮死死盯着她，放下了嘴里叼着的两只新鲜野兔，伸出比她的小臂还粗的舌头，舔去了口边的血迹。
    她身后原本风景壮丽的悬崖，现在变成了陷阱，如果她转身逃跑，雪狮毫不费力就能扑倒她。
    她吞了口口水，努力将挤到喉头的恐慌压回肚子里，她往投石索里塞了块儿石头，开始缓缓地旋转起皮绳。
    “滚开。”她的声音倒是丝毫听不出内心的恐惧。
    雪狮反而靠近了一点。
    她甩出石头，打中了它脖子附近的鬃毛，抵消了石头的冲力。
    雪狮不高兴地吼了一声…
    塔莉垭感到胸腔一阵颤动，不禁怀疑是不是自己狂跳的心马上就要破体而出。
    她又装了一颗石头。
    “继续叫啊!”
    她鼓起勇气大喊：“我叫你滚开!”
    塔莉垭把石头甩了出去。
    饥饿的怒吼声更大了。
    松树上的小鸟也感觉到此地不可久留，顺着风轻轻一跃，就窜进了天空。
    塔莉垭伸进口袋，摸到了最后一颗石头，她的手抖个不停，即是因为寒冷，也是因为害怕。
    石头在她的手指间打了个转，掉在地上，滚到了旁边。
    她抬起头。
    雪狮又向前走了一步，硕大的头颅架在肌肉贲突的肩膀上，轻轻地抖动。
    她够不着石头了……
    ‘你捡石头要用手吗?’
    那个男人的话在她的耳畔回响。
    似乎还有别的办法…
    塔莉垭试着调集起意念，小石子震动起来，但她脚下的地面也传来了颤动。
    小鸟离去的树枝还在微微晃动。
    ‘鸿鹄之志，不在林间。’
    她面前的抉择已经显而易见：要么继续疑心重重，坐以待毙;要么跨过心坎，投向力量的怀抱。
    出生自沙漠的塔莉垭，在远离海岸的艾欧尼亚雪山上，脑海中是小鸟离去后兀自摇晃的枝条。
    这一刻…
    她完全忘记了近在眼前的死亡。
    挥之不去的孤独褪了下去，取而代之的是她最后一次在沙丘上跳过的那支舞。
    她看到自己的母亲、父亲、整个部落都围在身边。她终于领悟了自己天赋中的奥秘，然后轻声对着他的亲人说出了承诺：我会回家的。
    她直视着野兽的眼睛。“我已经抛下了太多，你决不可能阻挡我。”
    脚下的石头开始蜿蜒，化成优美的新月形状，她紧紧依靠着意念中那份熟悉的暖意，然后高高跃起。
    巨大的轰隆声从她脚下传出，盖过了雪狮的狂吼。
    它想要退后，但已经太迟了。
    它两脚之间的土地纷纷裂开，喷出了碎石汇成的巨流，它的体重把它自己拽下了隆隆震动的悬崖。
    大地渐渐平息，卷起的气流轻轻托着塔莉垭漂浮在低空中。
    身下的岩层已经碎成了千万沙砾，再不能呼应她的召唤。
    她心里清楚，自己没法在这废墟上停留了。
    女孩的身体开始下坠。
    在她还没来得及，对眼前正在分崩离析的残酷世界告别之前，一阵强风裹起了她。铁硬的手指抓住了她外套的领子。
    “你刚才说要把这座山给推倒，我还以为你在说笑呢，小麻雀。”男人吸了口气，把塔莉垭从新生的绝壁外提了回来。“我现在明白了，为什么沙漠里总是一马平川。”
    塔莉亚抑制不住地笑出声来。
    他那种居高临下的腔调，反而让她倍感轻松。
    她站起来，看了一眼崖壁的边缘…
    掸掸身上的尘土，捡起雪狮留在地上的野兔，然后往洞穴的方向走去，脚步带上了莫名的轻快。
    ……
    塔莉垭咬着下嘴唇，在座位上兴奋地扭来扭去，一双眼睛四下打量着。
    夜已经深了，旅店里还有几桌稀稀拉拉的客人。
    她已经记不清离群索居有多久了。
    她看向自己表情冷酷的同伴，不，现在已经成为了她的老师，是他坚持要坐在这个阴暗的角落的。
    他拗不过塔莉垭的请求，终于答应来这个偏僻的小店吃一顿饭，但他一直眉头紧锁，丝毫不顾及两人的交情。
    当他发现自己和其他人差不多，基本上谁也不认识谁的时候，终于放松了一些，在阴影里安稳地坐了下来，背靠着墙板，手里握着杯子。
    既然他可以不用提着一颗心了，他专注的凝视又落回到她身上。
    “你应当专注，不可犹豫不决。”
    塔莉垭盯着杯里旋动的茶叶出神。
    今天的课程有些难，进展得不太顺利。到最后，两个人都是灰头土脸地站在一地的碎石瓦砾中间。
    “你一分神，危险就会降临。”
    “我很容易伤到别人。”她盯着他脖子上围着的斗篷，新划出的口子相当显眼。
    她自己先前的衣服也好不到哪去。
    不过现在她穿着新的罩袍和裙子，都是旅店的老板娘看她可怜，从之前的客人留下不要的东西里挑出来送给她的。
    艾欧尼亚风格的长袖需要花些时间适应一下，但厚实致密的布料确实耐穿。
    在外套底下，她仍然穿着自己的短衣，虽然饱经风霜，可那是她绝对不愿抛下的、来自故乡唯一的念想。
    “不破不立。控制力来自长久的练习。你的潜能不可限量。要知道，你已经进步很多了。”
    “但是……我失败了怎么办?”
    旅店的门被推开了，男人的目光迅速瞟过去，两个行商打扮的人跺着脚走进了旅店。
    旅店老板向两人示意，塔莉垭他们旁边那张桌子是空的。其中一个径直走过来，另一个在吧台附近等待着。
    “每个人都会失败。”
    塔莉垭的老师说道。一丝不易察觉的沮丧掠过他的脸庞，让他原本内敛的举止有些失态。
    “但那只是生命中的一个阶段。你必须一直前进，而它终会过去。”
    其中一个商人坐了下来，一双眼睛来回打量着塔莉垭，他注意到她衣服上素淡的薰衣草紫，和发间佩着的金饰与石子。
    “那是恕瑞玛的东西吗，小妞儿?”
    塔莉垭竭尽全力，假装没有听见。
    她的老师甩来一个警告的眼神，但商人一笑置之。
    “以前倒是不多见。”
    他自顾自地说下去。
    女孩盯着自己的手掌，一言不发。
    “现在到处都在说，你们的城市又立起来了。”
    塔莉垭猛地抬起头：“什么?”
    “据说河水也开始倒流。”
    商人挥了挥手，脸上全是轻蔑的神色。偏远地方的人民在他眼里看来只是头脑简单的愚夫愚妇而已。“都是因为你们那个鸟头皇帝从坟墓里爬了出来。”
    “不管他是个什么东西，都坏了我们的生意。”另一个商人也加入了谈话。
    “据说他立志要召集所有的恕瑞玛人，包括奴隶啊什么的。”
    “小妞儿，你在这里可比在那儿好多了。”头一个人补了一句。
    第二个人从酒杯前转开了目光，这才注意到了塔莉垭的同伴。
    “你很眼熟…我之前见过你…”
    旅店大门又被推开了。
    一伙卫兵走进来，眼神凌厉地检视着每一个人，中间的一个，显然是队长一类的角色，盯住了塔莉垭和她的老师。
    她感觉到旅店里升起一股不祥的气氛，几个客人纷纷站起来，匆匆地离开了。两个商人也精明地溜了出去。
    卫兵队长拨开几张挡路的椅子，走近前来，在离他们一剑距离的位置站定。
    “杀人犯…”