日落黄昏，放马镇喧嚣渐息，灯火渐起。
    尤其是沈家宅院四周，几乎已经见不到行人。而不远处，数座望楼上的灯笼已经亮起，灯光映照之下，灯笼上“沈”字格外醒目。
    一袭白衣，一柄长剑，一脸笑容，柳如烟就这样独自走到了沈家宅院的大门前。
    当一个女子对着你笑的时候，通常会让大多人失去戒备，何况还是一个如此绝色的女子。
    大门前，一个家丁嬉皮笑脸地迎了上来，伸手拦住了柳如烟。
    “小娘子，找谁啊？”这名家丁上下打量着柳如烟，恨不得生吞了眼前这美人。
    柳如烟依然笑靥如花，没有说话。
    她扫了一眼，门前依然是八名家丁，左右各四人，皆腰悬佩刀，身着皮甲，身戴皮斗笠。若是不问，还以为是正规的厢军士卒。
    不过，从眼前这名家丁的轻佻举止来看，这些所谓经过“秋试”挑选的精兵也不过如此，至少军纪不整，而且毫无江湖经验。
    从柳如烟入谷学艺的第一日起，无涯子就反复叮嘱过她，他日若行走江湖，遇见四种人一定要小心：女人、出家人、乞丐和小孩。
    其中，首当其冲就是女人。与男人相比，女人在体能天生不足，而敢独自行走江湖者，必有过人之处。
    可惜，眼前这名家丁显然不知道这些，其余几名家丁也是色眯眯地盯着柳如烟。
    他们甚至并没有注意到柳如烟手中的长剑，更加没有意识到有什么危险。
    柳如烟决定给这些家丁一个教训。这也是计划的一部分。
    柳如烟出手了。
    不过，她却并未出剑，因为她并不想伤了这些家丁的性命。
    只见一柄未出鞘的长剑陡然而出，眨眼间已是连刺数剑。
    剑无刃，但依然出手又快又准，如游龙戏水般在几名家丁间穿行而过，点到即止。
    三名家丁尚未来得及拔刀，甚至没来得及看清剑从何处来，就已经倒在了地下。
    柳如烟的脸上依然保持着微笑，而余下的几名家丁却已是满脸惊恐。
    他们慌忙中拔刀迎敌，却只觉得眼前一晃，又有两人捂着肋部倒了下去。
    眼见已有五人倒地，柳如烟觉得差不多了。
    只见她长剑再起，又向一名家丁刺去。剑至半路，手腕一抖就磕飞家丁劈来的佩刀，接着顺势再进，直取对方面门。
    “哎呀！”那名家丁情知自己已是避无可避，只能双目一闭，准备等死。
    剑停住了，停在了距那名家丁的双目只有寸余之处。
    “告诉你家沈大官人，今夜子时，我会再来拜访。”柳如烟字字铿锵。
    言罢，她长剑一收，扬长而去。
    戍时刚过，沈家宅院灯火通明，人头涌动。各院已是布满了节日执刀拿枪的家丁，还有百余名弓箭手在聚集在后院的正堂前。
    而在沈宅的四周，无数座望楼上也已是灯笼高挂，而且皆是三盏。
    若是从空中望去，这些望楼就如众星拱月般将沈家大院围在当中，足足延绵至方圆二三里之外。
    武松和亥言的位置和空中也没甚区别，二人此时正在其中的一座望楼之上，而且还是最高的一座。
    这座望楼位于沈家大院的西南方向的一处宅院中，而在这个方向，除了背靠山岭，还有一条溪水从山而下，流过沈家大院的后墙。
    原来，趁着黄昏时分，武松等人对沈家大院四周的地形探查了一番。
    武松和亥言负责东半边，乔三水和翠荷则负责西半边，而这座最高的望楼正是乔三水发现的。
    武松和亥言没有犹豫，所谓一览众生小，这座最高的望楼自然是首选的观察之地。
    待二人飞上这座高达三丈的望楼，这才发现，此楼究竟是高在何处。
    站在这座望望之上，不仅仅可将沈家大院尽收眼底。更重要的是，它能看到沈家大院院后山岭上的山道，若是有人从山上沿山道而下，必然逃不过望楼上的眼睛。
    而且，从望楼上的兵丁口中，武松和亥言还知道了这灯笼的含义。
    一盏白灯是平日里的惯例；二盏白灯代表有异常情况；三盏白灯是全面戒备的号令，而若再加挂一盏红灯，则是作为指示来袭之敌的方位之用。
    而此时，望楼上三盏白灯高挂，据兵丁所言，自建好望楼以来，还从未挂过三盏白灯。
    “把红灯挂上吧！”亥言朝那兵丁命令道。
    那名兵丁一脸茫然地看着亥言，以为自己听错了。
    “如何？还要我帮你挂不成？”武松瞪了那兵丁一眼，厉声道。
    “小人遵命，遵命就是。”那兵丁连忙在望楼升起了一盏红色灯笼。
    此时，有一女子来袭的消息已经传遍了沈府。
    不过，不少家兵却心里纳闷，为何一个女子就让整个沈家大院如临大敌。
    沈束一个人坐在正堂之中，手边是那把已久未饮血的宽背短柄大刀。
    这把刀刀长和普通佩刀无异，但刀背却极厚，刀重足有六斤，正是沈束专为自己打造的兵刃。
    话说这沈束也是天生神力，却自小使不惯长兵器，所以才特意打造了这把宽背大刀。而这把刀在他手中，既不失佩刀的灵便，却又有了重器之威，自是独树一帜。
    但沈束此刻却不知道，这把宽背大刀在自己手中还剩下多少成威力。
    虽然，自还乡以来，他二十年无一日不操练刀法。但自己毕竟已年过花甲，六十有二，体力渐怯。
    尤其是一过了花甲之年，他每每操演一套刀法之后就已气喘吁吁，手上乏力了。
    沈束将宽背大刀拿在手中，用一块白布擦拭着刀刃。这把刀也曾饮血无数，斩过鞑子，砍过贼匪，功勋卓著。
    但它也杀过无辜的人。
    尽管是迫于无奈，或是说是上命难违。但无论如何，的确是他带兵屠尽了一镇的百姓，以剿匪之名。
    他原本不想亲自出手，但那镇上的男丁殊死反抗，一名汉子挥着一把锄头冲向了自己，他不得不出刀相迎。
    其实他心里也明白，无论出手与否，这一镇二百余口的性命皆已算在他名下，自己手中已是血债累累。
    这是他一生之中最为恼悔之事，也正是他刚过而立之年，正是春秋正盛之时，却突然告病还乡的原因。
    二十年来，他从未有过一日真正的安宁。
    他兴建佛堂，每日念经诵佛，还让几乎全镇的人都皈依了佛门，无非就是想在佛祖前忏悔，以洗刷自己身上的罪孽。
    但所谓放下屠刀，立地成佛，又谈何容易。
    他不惜倾尽家财，操练家兵，所拥之兵甚至超过了整个钱塘县。他还下令沈氏一脉各家各院修建望楼，联防互保，互通敌情。
    怕的就是，有朝一日，仇家寻上门来。
    他其实并不知道，究竟会是什么人来寻仇。因为，要想取他的性命的人并非只有仇家，还可能有当年给他下令的人。
    无论如何，他在还乡之后的二十年里，随时都做好了最坏的打算。他平日里深居简出，若非必要，绝不出门，也正是为了不招惹不必要的麻烦。
    他甚至改了自己的名字，改了家谱，还隐瞒了自己京官的身份。在这个镇上，知道他曾经官拜殿前司都虞侯的人只有他的正室李氏，而七年前，李氏也已经过世了。
    不过，在柳如烟闯了院门，并留下子夜之约之后，沈束就知道，这一天终于还是来了。
    其实，在得知汴京被破，二圣北狩，连带着宋皇宗室数千人皆被掳走之后，沈束甚至还长出了一口气。他以为，随着当年后宫之人的彻底消失，这关乎大内的密秘必会归于沉寂。
    但一切还是来了。
    从门前家丁的描述来看，来人虽是一名女子，但武功之高令人震惊。而能有如此高武功之人，想必和当年的乔莫峰有看莫大的干系。
    但以这名女子的年纪来看，她不可能是乔莫峰的后人，除非是第三代。
    在沈束的脑海里，记忆和现实交织在一起。他忽然觉得，自己这二十年来的所有运营和准备，所有低调和警觉，其实就是在等待这一天的到来。
    自己如今虽是风烛残年，大不了赔上老命一条。但自己眼下亦是儿孙满堂，人丁兴旺，他也绝不甘心沈氏一脉因为自己而遭杀身之祸。虽然他当年屠尽了一镇之人。
    沈束觉得，他身上的罪孽不应该由族人来承担，但他自己却只能将这秘密深埋在心底，以沈氏家主的身份守卫着族人的安宁。
    无论来者究竟有多少人，武功又有多高，沈束都已决意死战到底
    沈束虽然知道自己已是廉颇老与矣，但他也相信自己如此多年的准备不会白费。
    如今整个沈宅已是如临大敌。不仅院中的三百家兵已经悉数戒备，四周沈氏一脉的各宅院业已得知了消息。
    他知道，此时方圆三里之内，五百家兵皆已持刃待发。这些由他亲自编练的家兵也不仅仅是在保护他沈束，也是在保护自己，保护沈氏一脉。
    “阿郎，西南沈全家的望楼之上，挂起了红灯。”此时，管家沈从突然跑了进来，有些慌张地禀道。
    “沈全家？”沈束闻听眉头一皱。
    “命一百家兵随我来。”沈束提起大刀，走出了中堂。