陌朝新明三年四月廿一。
    九州京师深宫清河殿，女人褪去衣裳，走入满是玫瑰花瓣的木桶之中沐浴，俗白的肩膀露在热水的表面，身后的小太监站在凳上，舀一瓢温水浇在女人的肩头，水珠滑落入木桶，溅起丝丝波纹。
    女人长呼一口气，发出令人遐想的声音。小太监面无表情地继续舀水浇灌，任凭其轻扑温水，哼唱歌曲。
    一炷香时间过去，女人缓缓起身，由宫女太监等擦拭去身上水渍，披上锦绣长袍。
    女人站在西域进贡来的琉璃立身镜前，良久，叹息道：“你们说哀家美么？”
    宫人仿佛早已料到太皇太后要问什么，异口同声道：“太皇太后容颜不老，千岁千千岁。”
    李氏听着心中甚喜，转身走到长椅旁躺坐下，自言自语道：
    “及笄之年，京王方泽，京州第一美男曾告诉哀家，他说哀家是世间绝美，可后来他死了，方继这个老东西，六十多岁还想着娶美娇娘，哀家在这深宫一待就是二十几年。蜀王位高权重，他才是真的容颜不老。”
    宫女和太监不知道太皇太后在嘀咕什么，他们只好跪着，听候吩咐。
    半晌，李韵儿起身问道：“李弯在否？”
    宫女答道：“李公公昨日领了太皇太后您的懿旨，往城北的十一先生住所去了。”
    “哦，是啊。”李韵儿一拍脑袋。“哀家老了，还得有你提醒，来人，拖下去，送给禁卫军们享受。”
    宫女哭喊着求饶，被拖出了清河殿。
    李韵儿扶着脑袋，脑海里不断浮现出二十多年前的事情，恍惚间她摇摇晃晃地再次坐下，想到方演阻拦李弯跟随小皇帝一事，气不打一处来，咬牙切齿道：
    “方演，你变了。不过不管你怎么变，我都要夺回属于我的一切，二十年，方家欠我的就让这小子还回来！”
    ……
    方子轩揉揉发酸的鼻子，打了两喷嚏，心想难不成是万欣怡和青青两人同时在想自己。
    “方少侠是受了凉了？”小宜关切地问道。
    吴卦拽过自己的妻子，小声嘀咕道：“媳妇，我受凉了，你关心关心我噻。”
    “好好好。”小宜搂着吴卦的手臂，安慰着像个大孩子一样的相公。
    见这对年轻小夫妻如此恩爱，方子轩微笑着跟在两人身后，一同沿着街道往北直行。
    北邺王都有多大？
    三人王北从中午走到晚，一路不知见了多少流民百姓，才走出长街来到一家酒馆。
    酒馆灯火通明，吴卦想都没想就领着妻子和方子轩走进去，坐在一处，要了酒菜。
    方子轩坐在二人对面，将易融剑从后背摘下，用裹剑的长布擦拭剑身，酒店的灯火下剑神光泽耀眼，即便是不懂剑的也都知道这是一把绝世神剑。
    吴卦等了许久都不见小二出来，有些不爽，看着方子轩若无其事的样子，想着也该自己在妻子面前表现自己的时候，陡然起身朝着掌柜走去。
    “掌柜的，怎么喊了半天的上酒菜，你这连个报菜名的小二都看不到呢？”
    掌柜抬头瞅了一眼吴卦，见此人穿着朴素，口音不像北邺官腔，也不多废话，直将柜前木牌立起，道声：“客官看这。”
    木牌上写着三个字：不求人。
    “不求人是什么玩意？”吴卦问道。
    掌柜的摇头晃脑道：“夫子言，人生在世，求人不如求己，所谓不求人，乃是自助也，本店乃北域南城长街道十八里不求人酒馆，酒菜自取无小二，一人只要一两银。”
    “不求人？自助？ ”吴卦一脸惊诧。
    “然也。”掌柜放下手中的书籍，拿起一旁的尺子敲打柜子，指向酒馆灯火通明的内院。
    内院里人头攒动，人影手上有的端着菜盘，有的拎着酒坛，细声细语并不吵闹，井然有序，宛若一方仙境。
    “好一个不求人酒馆！”吴卦竖起大拇指。
    “哎，谢谢客官夸赞。”掌柜的回应道。
    这是内院走出来吃的圆滚滚的一男一女，男的腆着肚子，手指间一根细签掏着牙走到柜前，递上三两银子。
    “客官，一人一两，三两多一两，有什么事儿要问？”
    腆着肚子的男子眯着眼，将女人搂紧，笑问道：“南城哪里有卖女人的地方，这娘们老子玩腻了。”
    原本还在男人怀里撒娇的女子听到这话，面色铁青，可又不敢多言。
    掌柜的招手示意男人靠过来，拿出纸笔在一张宣纸上写下几个字，叠好塞给了男人。
    男人接过纸包，心满意足地搂着女人往店外走去。
    吴卦看着两人离开，好奇地问起掌柜这是个什么情况。
    掌柜知晓这吴卦三人是从外地来的，于是本着多一个客户多赚一笔钱的思维，介绍起他这个北域南城的不求人酒馆还是一处百晓生酒馆。
    自北域狂帝死后，北域妄王从武贤学院丹夫子那里求得一城四分制，将北邺氛围东西南北城，而南城朝冰原，地域最广，来往九州之间江湖人士较多。
    于是官家就在南城设一处情报驿站，也就是不求人酒馆。不过光为官家买卖情报，这不求人酒馆压根不赚钱，之后掌柜的发现江湖人游走于此总是不知晓很多事情，而那些被情报总驿刷下来的没用情报便可以适才那种形式卖给来不求人酒馆吃饭的客人，也算一种黑色产业。
    吴卦听得连连点头。
    方子轩语重心长道：“原来是这样！”
    “哦！”吴卦吓得一跳，他不知道什么时候方子轩站在他的身后，也跟着听完了掌柜所说的不求人酒馆兼卖江湖情报的事。
    其实掌柜的早已发现了穿着干净的少年，与其身边携带的易融剑。一直在北域和九州之间收集情报的驿站掌柜怎会不知剑榜排名第三的易融模样，只是他知在河岸行走，多存心眼，才能防止湿鞋。
    “这位公子器宇不凡，莫不是九州哪个大家族的世家少爷？”掌柜的问道。
    方子轩抱拳道：“小子不是什么世家少爷，小小江湖弟子，穆子天。”
    掌柜的会心一笑：
    “神威门新任门主，寒体一剑穆子天？”