在那道身影出现瞬间，齐平的心脏猛地漏跳了下，浑身汗毛险些炸开。
    并不是对方的身份，而是他完全没有察觉到对方的到来。
    仿佛突然就出现了一样，若是在战斗中，就相当于无声无息被近身……齐平凝神望看去，露出笑容：“陈师兄。”
    面前这人一袭白衣, 腰间悬着香囊，虽已是中年，但面容俊朗，颇有些风流浪子的气质。
    闻言，两撇修剪精致的小胡子扬起，目光发亮：“你认得我？”
    废话，没见过还没看过画像？齐平腹诽，脸上春风拂面：
    “陈师兄名声如雷贯耳，晚辈仰慕已久，今日一见，更胜传言。”
    陈伏容哈哈大笑，拍了拍他的肩膀，说道：
    “不错，会说话，比那些只会闷头修行，脑子修傻了的蠢货好，我很欣赏你。呵，前两日回来时，就想瞧瞧你，但没抽出时间，今天才知道传言不虚, 书院后继有人了。”
    齐平一脸受宠若惊。
    旁边，杜元春有些酸涩，心想同样是师兄，你对我可都没这般吹捧过。
    陈伏容笑罢, 大大咧咧, 伸手揽住齐平肩膀，笑眯眯道：
    “今天妖族退去，绝不会偃旗息鼓，不出预料，是要轮到我们上了。等事情结束，为兄空出手来，带你白嫖这京都青楼，睡过花魁没有？为兄给你找个京都头牌。”
    “……”齐平露出礼貌而不失尴尬的微笑，想了想，说道：
    “陈师兄好意心领了，不过花魁恐怕请不到了。”
    “为什么？”
    手持折扇的席帘走过来，淡淡道：“因为京都花魁正在他家铺子里管事。”
    陈伏容：？？
    “走了，少试图带坏我的好徒儿。”席帘冷哼一声，将陈伏容强行拖走。
    齐平正哭笑不得，突然发现，面前又多了个人影。
    恩，个头不高，凌乱的黑发，粗且黑的眉毛, 一身短打扮，脚下还踩着草鞋。
    土行少女抱着肩膀，嘴角扬起，有些痞气，额头垂下的刘海遮住了一只眼睛，嗤笑一声，露出森白的牙齿：
    “你……”
    花然张了张嘴，突然愣在原地，忘记了自己想说什么。
    她恼火地一跺脚，青石地板“咔嚓”碎裂开：
    “可恶，分明想好了的，忘了。”
    嘟囔一句，痞气少女“彭”的一声，消失在原地，土遁离开。
    东方流云讪讪地走过来，解释说：“我师姐记性不好。”
    齐平：“……理解。”
    东方流云拱拱手，着急忙慌跑出去了，担心花然忘记回道院的路，发起火来，惹出事情。
    然后，深棕色皮肤，短发束在脑后的秦关也走了过来，朝他点点头，齐平露出笑容，正要说话，秦关扭头迈步离开了。
    齐平木着脸，转回头看向杜元春：“这三位天骄……还真挺有性格。”
    杜元春翻了个白眼，黑红锦衣拖曳地面：“走了。”
    感觉每次齐平参与大场合，都要搞出一些事，作为领导他很心累。
    ……
    ……
    梅宴结束了，这场宴会上发生的事情，也经由与会者的口，逐渐于官场圈子流传。
    然而，南城的人们仍在等待着。
    小院内，堂屋的门敞开着，门槛里便燃着火盆，大雪天，铺子关门，人也只能闷在屋子里。
    “这个时辰，梅宴也该结束了。”
    鬓角斑白的云老负手，站在门口，望着屋外，眼神满是担忧。
    在他身后，三個丫头围坐在一张桌案胖，云青儿没心没肺吃着糕点，说道：
    “他都不带我们去，自个一个去吃好吃的。”
    她有点小脾气。
    齐姝与向小园并没有附和，但同样有些向往。
    云老一脸的无奈，心说蠢孙女满脑子只有吃，自己教她的书不知都读到哪里去了。
    坐在堂内，手捧账册在翻阅的林妙妙抬起螓首，温和说道：
    “您焦急也没用，坐下等他回来，就知道了。”
    她知道，太傅忧心朝局，但她一个生意人，无从置喙。
    云老叹息一声，如何能不急？妖族发难，定是处心积虑，朝廷一旦应对不好……覆巢之下，安有完卵？
    作为当年西北战役的亲历者，老人不忍来之不易的和平被葬送。
    “吱呀。”这时候，院门忽然开了，几人急忙望去，却见，来人竟是瑶光。
    这位胡姬模样的妖族探子穿着黑色披风，蒙着面纱，手中照例拎着糕点食盒，笑眯眯地走过来：“齐大人还没回来吗？”
    林妙妙将账册“啪”地放在桌上，淡淡道：“瑶光姑娘这大雪天不好好在家坐着，也不怕染了风寒。”
    瑶光抿嘴一笑，扭着臀儿，大大方方走进来，将食盒递给云青儿：
    “有齐大人在，区区风寒自然是不怕的。”
    接着，两名同行便阴阳怪气互相攀谈起来，言语间看似平静，实则夹枪带棒，暗潮涌动。
    三个丫头默契地排排坐，吃瓜看戏，心说有日子没看到两人斗法，有些不习惯了呢。
    这时候，院门突然再次“吱呀”响起，齐平牵马进门，手中同样拎着一个食盒。
    “大哥！”齐姝腾的一下起身。
    两名斗法的女子停战熄火。
    齐平笑呵呵应了声，走近堂内，看了眼瑶光，笑呵呵道：
    “瑶光姑娘来了啊，正好，尝尝我打包回来的吃食，都是梅宴的上等菜，一筷子没动的。”
    云青儿喜新厌旧，乐颠颠双手拥抱，将瑶光的贿赂弃之如敝履。
    云老先生急切道：“如何了？妖族可有发难？”
    齐平坐在大椅中：“有。”
    “那……”
    齐平瞥了眼瑶光，笑道：“妖族输了。”
    瑶光笑容消失。
    ……
    驿馆。
    一间宽敞的房间里。
    妖族使团所有人坐成了一圈。
    脸色都很难看。
    虽说这次发难乃是“鹰派”主导，但“鸽派”同样存着试探的心思。
    站在妖国立场，它们当然喜希望凉国落败。
    这样的话，是战是和，主动权都在己方。
    然而没人预想到，最后竟是这样的结果，佘先生赢了整个兵部，却败给了一个被他们忽略的，认为不会造成影响的人。
    “你不该认输的，他取巧赢了棋战，背诵兵书，也不意味着懂得用兵。”一名妖族大使说：“这是我族的耻辱。”
    佘先生坐在原地，双眸微闭，自打返回驿站，他便是这副模样，似在琢磨齐平口诵的兵法。
    闻言平静道：“没有意义。那个少年有一点没说错，战争的胜负不是用推演决定的，输赢，唯有真正交手才知道。”
    “你的意思是……”一名大使试探。
    佘先生看了眼玉麒麟三妖，旋即，看向知姬静：“按照原定计划开始吧。”
    梅宴的发难，只是开场，真正的较量从不只是这个。
    妖族是崇尚个人勇武与力量的族群。
    无论“鹰派”，还是“鸽派”，想要说服它们，最好的方法就是拳头。
    披着大红衣袍，束金色腰带的大龄妖女环视众人：“可有异议？”
    无人反驳。
    知姬静点头，起身道：“那好。”
    说完，她迈开步子，朝屋外一踏，这个人消失在了驿馆内。
    ……
    皇城外，是一片宽敞的，比午门外更大的广场。
    大雪后，整个广场都是白色的。
    高高的拱形门洞如同幽深的隧道，披坚执锐的禁军于风雪中把守。
    城头上，更有羽林卫标枪般伫立，银色头盔上的红缨，隔着老远都能看见。
    突然，一名羽林卫军官厉喝：“何人擅闯皇城重地？！”
    其余人紧张望去，只见广场上，不知何时出现了一个女人，大红色的衣裙，在纯白的雪中，是那般醒目。
    让人无法忽视。
    “锵锵锵……”城头上一阵拔刀声，无数床弩对准了这个突然出现的女人。
    知姬静银色的眸子凝视前方，对满城禁军视若无睹，下一刻，她的声音回荡于皇城上空：
    “妖族请与凉国神通切磋术法，一如约定。”
    她并未高呼，嘶吼，只是平静地说，当声浪却远远传开来。
    她本来可以选择更低调的方法，但她没有。
    就像使团入京那天，佘先生提议搞些大动静，她并未拒绝那样。
    不多时，那高高的皇城门洞里，走出身着蟒袍，手持拂尘的冯公公，他平静地看了大龄妖女一眼，略显尖细的声音传来：“陛下允了。”
    没人知道一如“约定”是什么。
    正如无人知道，皇帝又应允了什么。
    知姬静面无表情地点了点头，然后……刀枪如林的皇城禁军只望见那女人突兀地消失不见了。
    就像被擦去了一样。
    ……
    延禧宫。
    皇帝负手，站在雕梁画栋的宫殿门口，金色的龙袍软软垂下，不怒自威。
    他身后，瓜子脸，狐媚子气质的贵妃垂首站着。
    见皇帝迈步离去，躬身道：“陛下慢走。”
    ……
    当天晚上，两则消息开始在京都内流传。
    其一，乃是梅园里，梅宴上，齐平与妖族兵法大家推演兵法，大败妖蛮，后者心悦诚服，甘心认负。
    其二，傍晚时候，妖族强者突现皇城，放下战书，邀请两国天骄切磋比斗。
    皇帝当场应允。
    两则消息半真半假，在有心人推动下，只用了一夜，便传遍了街头巷尾。
    翌日，京都所有人都知道，要出大事了。