叙州。
    城墙上沾满了干涸的血迹，史俊站在那，望着长江上密布的船只。
    蒙军的旌旗招展，号角声响，似在向他叫嚣着，水陆并过，开始顺长江而下。
    “兀良合台要去攻打合州了。”
    “合州的兵力够吗？”
    “不够。”张实如被打得泄了气，声音嘶哑，道，“应对帖哥火鲁赤、带答儿、汪德臣等几路兵马尚且不够。再加上兀良合台……此战，罪在我。”
    史俊眯着眼，眼角的皱纹很深。
    “叙州城内还有三千余守军，岷江上游还有些商船。”
    张实问道：“你要做什么？”
    史俊道：“泸州没有水师，拦不住兀良合台。除了我们，沿途已没有人能拦兀良合台了。”
    张实默然了良久才开口道：“我……我至少丢了两万俘虏，加上蒙军还有万余人，十倍之众，兵力差太多了。”
    “顺江而下，未必没有机会。”
    “我说了此战罪在我，子庞不必如此冒险，只须守住叙州已是有功。”
    “不是为功过。”
    史俊喃喃了一句，转头又看向了长江南北的山川。
    好一会，他才继续道：“你看，太平静了，人都死光了……太平静了啊，像是放了蒙军过境，叙州、泸州便可风平浪静，马上便可过年了。我守着这叙州不丢，仿佛已保住了治下之民……”
    张实闭上眼。
    很快听到了史俊接下来的那个“但”字。
    “但蒙军一旦攻下合州，川蜀亡，大宋亡。”
    今日蒙军启程离开叙州，满城都在庆贺，张实却很清楚地知道最危险的不是蒙军攻城，而是在视线看不到之处，家国忽然就亡了。
    还是因他而亡……
    想到这里，他壮硕的身躯一颤，如遭电击。
    屈辱。
    张实只觉屈辱感如利剑一般扎在心头，要让他一辈子都忘不了这一刻的刺痛。
    “我想清楚了，率军衔尾而击，击败兀良合台。”史俊道。
    ……
    这日，兀良合台的三万余大军还没完全驶离叙州。
    有人游泳横渡金沙江，向庆符县而去。
    这是一个极不起眼的小人物，是叙州摆铺的一个小吏，要去带封口信……
    “知州将率军追击蒙军，征召各县人手、船只……”
    ~~
    庆符县衙。
    伍昂穿过长廊，到了房言楷公房前，正遇到蒋焴走出来。
    “蒋先生，昨夜主簿找我？”
    蒋焴脸色不太好，道：“李县尉招你去城楼，你还到县衙来做甚？”
    伍昂一愣，这种问题一时也不知该如何回答。
    “是伍昂吗？”房言楷的声音从公房传出来，“进来说吧。”
    “主簿。”
    房言楷正如平时一样埋首案牍，头也不抬道：“李县尉到任两月又半，已熟悉县务，往后你听他差遣。”
    伍昂一拱手，正要应下，犹豫片刻改口道：“是……可是小人不明白。”
    “衙役弓手本该听县尉差遣，你有何不解？”
    伍昂其实也没有什么不明白的，他又不傻。
    昨夜鲍三就已与他说许多。
    “房主簿人是好的，但不如李县尉勇于任事。你要想博前程，跟着李县尉做事，要想安生……这世道真能安生吗？”
    “当年若没有余帅，川蜀早被蒙人屠光了。哥哥我逃到蜀南，才过了几天安生日子，蒙军又从南边打来了，这世道不搏一搏怎行？”
    伍昂不是没有想法，只是觉得一直受房主簿恩惠，若是转投了李县尉，难免显得有些不忠义。
    但没想到，李县尉与房主簿自己就商量明白了，不需他这种小人物为难。
    李县尉这事做得体面，比起跑来收买他对付房主簿不知高明了几倍，难怪鲍三推崇。
    他这边心头思量，房言楷已摆了摆手道：“我看你都清楚，去吧。”
    ……
    出了县衙，伍昂只觉得莫名的松了口气。
    很快他又有些忐忑，犹豫等见到李瑕该以怎样的态度。
    但到了城头，不等他为难，李瑕已径直道：“守城时伍班头做得很好。你去配合以宁先生把赏钱和抚恤给弓手们都发下去。”
    伍昂大喜，应道：“谢县尉。”
    “应有之事，去吧，办完再过来一趟。”
    对于李瑕而言，他不需要伍昂纳头便拜表忠心。
    他不吃空饷、不喝兵血、不克扣兵饷，手下该忠心的自会忠心……
    伍昂依言而去，把这事办完已过了大半日，心中欢喜不已，又赶回城楼。
    “县尉，办完了，弟兄们谢县尉赏。”
    李瑕点点头，看了伍昂一眼，问道：“我打算再建一个巡江手百人队，你可愿调过去？一应饷钱会提一提，不过要上战场，会有凶险。”
    “小人不怕凶险。”
    “但能不能当班头，得看你能否让他们服你。”李瑕道。
    换作两个月前，伍昂若是愿意效力，当然不用考验，但现在不同了。
    不是他李瑕信不过伍昂的能力，而是现在想当巡江手班头的人多，要服众才行……
    伍昂转头看去，只见城头上还站着许多个汉子。
    “县尉，这是？”
    “被俘的叙州水师，这二十人会留下来。”
    伍昂一愣，知道自己错过了最开始的机会，有些事就不像当初那么简单了……
    ~~
    此时在城头上，李瑕所指的二十人，为首者叫“俞田”。
    俞田本来也不是水师，而是嘉定军三指挥八都的一个十将。
    嘉定军受张实调遣，在马湖江大败以后，俞田也不知自己的都头、指挥怎样了，总之是莫名他其妙就被蒙军俘虏。
    之后他和两百俘虏操舟直上符江，到了笆篓口，蒙军与庆符巡江手又打了一战，他们一百七十余人便被留在庆符。
    当时俞田是第一个反戈的。
    他们这些人如何处置，要等到战事过去之后上报到叙州，暂时做些修补城墙、搭桥铺路之类的事……当然，与蒙军俘虏还是区别对待的。
    这几天，俞田发现这些庆符巡江手的饷钱与嘉定军或许差不太多，但人家是实打实发的，这就天差地别了。
    又心想着这次在湖江战败被俘往后怕是要挨罚，万一再连累了家小……
    抱着这样的念头，他遂起了投奔到庆符县巡江营的心思。
    因姜饭与俞田一起杀过敌，有心帮他，向李瑕提了此事。
    李瑕要把这种有军籍之人调到自己手底下也有些麻烦，不过确实需要一些老卒，于是今日亲自过来挑选了二十人。
    俞田本盼着也能当个班头，不想这时伍昂来了。
    两人对视一眼，眼神渐渐凌厉起来。
    此时城上城下，巡江手、弓手、俘虏都在，纷纷看着城头。
    忽有人起哄道：“打一架吧！”
    “打一架。”
    俞田与伍昂都向李瑕看了一眼。
    李瑕点点头，道：“也好。”
    这事看起来挺不靠谱。
    但李瑕觉得，宋朝从官制到兵制都太冗杂了，论资排辈之类的东西太多……他这边草创之初，有些事情简单一点也好。
    兵是用来打仗的，打一架就是最简单的办法。
    也让伍昂与俞田当众展露一下本事，能更快地让士卒认识他们、且意识到在这里是靠本事说话。
    算是对宋朝军中风气的小小矫正……
    当然，这是刚开始才能这样，其中的度也要把握。
    “来！”俞田大喝一声。
    “来啊！”
    伍昂毫不畏惧，大步向前。
    “嘭！”
    拳手砸在胸口上，一声重响……
    ~~
    时近黄昏，曹六跑到庆符县城下。
    他是摆铺的跑腿小吏，最擅长的就是跑。
    从叙州游过金沙江，一路翻山越岭跑到庆符，他一口气都不曾歇，鞋也磨得破破烂烂。
    日奔八十余里山路，便是整个叙州城，也没人能比他能更快到。
    “呼……呼……”
    曹六喘着气，远远看到了庆符县城外一列列兵士站得整整齐齐，一个个抬着脑袋望着城头。
    这让他觉得很怪。
    跑得更近些了，他看到城头上有人在打斗，更觉得怪。
    “快！快放我进城！我有要事要报……”
    ~~
    “嘭！”
    一声重响，俞田挨了一拳，感到有些打不过伍昂。
    但他还不想认输，再次站起身来。
    “来啊！”
    伍昂甩了甩手，感到拳头有些痛。
    他喘着气，向城内看了一眼，见兄弟们都在看着，心想绝不能输了。
    “停了吧。”李瑕忽然道。
    他看到了城下跑来的人，渐渐认出了那是当时从叙州送自己上任的摆铺小吏曹六。
    李瑕像是预感到了什么，眼中泛起些思量，走了几步，拍了拍伍昂与俞田。
    “你们两个，拥抱一下，等我安排。”
    伍昂一愣。
    “是！”俞田已擦了擦脸，咧嘴一笑，上前一把熊抱住伍昂。
    “嘿，你挺能打啊。”
    伍昂只觉对方臭烘烘的，敷衍地拍了拍他的背，转头看向李瑕，有些期待地道：“县尉，我能赢他。”
    “嗯，我知道，一会再说。”
    李瑕已快步下到城门，接了曹六，说起话来。
    刘金锁、姜饭等人立该跟上前。
    伍昂想了想，也跟了过去，但不敢离得太近，而是站到城门边，像是在守着城门。
    不多时，李瑕又招过他，道：“扩军之事得停一停，我须带人去趟叙州，县城防务交给你，能做好吗？”
    伍昂道：“定不让县尉失望！”
    “好。”
    李瑕大步又向县衙赶去。
    伍昂抬头看去，见俞田那些人也是跟在李瑕身后。
    他不免有些患得患失……心想当初没能调到李县尉麾下，往后再想出头只怕是越来越难了。
    下一刻，鲍三拍了拍他的肩，道：“县尉让你守城就是信任你，不然就让我或刘大傻子留下了，你莫辜负他。”
    “是……但是……哥哥，俞田也去叙州吗？”
    鲍三笑了笑，俯在他耳边，低声道：“别想有的没的，机会还多，真以为只扩充一百人不成？”
    “明白了……”