“天子脚下？”鬼面黑袍哂笑，目态慵懒，“天子脚下，无一龙脉。纵一夜杀尽这城中百姓，你又能耐我何妨？”
    陆怀尘目光一厉，提剑刺向那鬼面黑袍。
    倏然间，他心口猛地一震，顿住脚步。
    彼时，剑尖已抵达鬼面黑袍眼前，只差一寸不到，便要戳入他面颊。
    凌厉的剑气扑面而来，拂动剑尖所指之人的斗篷。
    鬼面黑袍伸手夹住剑身，往旁边挪了几分，微微一笑道：“陆散仙，使不出劲了？叫我猜猜，是不愿狠下心杀我，还是——”
    他缓缓凑到陆怀尘耳畔，眸中噙笑，却未达眼底，“你因曾立誓，遵守师门训若违此言，其心当诛，而受到了反噬？”
    陆怀尘的目光骤然一变。
    他猛然退离一大步，抚着心口狼狈喘息。
    鹤七杀尽四方猫鬼，听得鬼面黑袍所言，顿时抬眸看向陆怀尘。瞥见他惨白的脸颊，以及捂着心口的手，鹤七下意识蹙眉。
    道门素来遵循消极之道——和光同尘，知白守黑。
    若前辈师门训当真如此，那他今日若开杀戒，必受反噬。
    “前辈，此子我等亲手擒拿，还请前辈收手。”鹤七抱剑，对着陆怀尘遥遥作揖。
    陆怀尘犹豫一瞬，颔首应下：“小友，对不住了。”
    便纵身一跃，化作流光离去。
    “无趣。”鬼面黑袍招来猫鬼王，抚了抚它柔顺的皮毛，手心泛出黑气，须臾便治好了猫皮上的伤势。
    这厢，鹤七提起长剑，一步跨出，身形迅速逼近鬼面黑袍。
    “爷爷今儿乏了，改日再陪你玩。”鬼面黑袍笑了一声，手中长笛翻转，同那黑猫一道化成青烟散去。
    一张泛黄的符箓，打着旋儿往下飘去。
    鹤七手腕一转，剑尖稳稳接住那道符箓。
    他摘下细细打量一番，似乎想起什么，面上多了几分沉重之色。
    众人收拾了庭院，正准备去都尉府，前方一道黑影倏然落下。
    “殿下。”鹤七收了长剑，对着前方的沈琮抱拳作揖，俯首一拜。
    “无须多礼。”沈琮摆手，“可抓住了？”
    “回殿下，属下无能。”鹤七摇头，再度作揖，道明方才一事后，同时递上那道泛黄的符箓，“此乃奏笛人所留。”
    沈琮接过符箓，看着上面绘制的东西，总觉着有些眼熟。
    “鹤七，你可认得？”他又问。
    “属下心中有些猜测，近日便去调查。待考证后，再向殿下禀报。”鹤七垂眸。
    “好。人皮案一事暂且搁置，先将此符箓来历查清。”沈琮颔首，又将符箓递过去。
    这符箓，是猫鬼案的紧要线索，也是那奏笛人的故意挑衅。
    对锦衣卫的挑衅。
    若查清符箓来历，猫鬼案必能有所突破。
    “喏。”鹤七接过符箓，扭头几个纵身，身形便消失在长夜之中。
    “云遮，你这影卫，身手不错啊。”秦铮搭上沈琮肩膀，挑眉揶揄，“似乎比你还要高上许多。”
    沈琮淡定拨开他的手：“去房檐清理尸首，再去都尉府述案。”
    秦铮顿时垮了脸。
    他想去看画舫的姑娘，他想去沽酒喝个酩酊大醉——明儿他休沐啊。
    心头抱怨着，秦铮却还是老老实实同沈琮，顾九龄几人打扫了房檐上的猫鬼尸首，一道前去都尉府述案。
    都尉府藏书阁中。
    范安正在翻看一卷一卷的猫鬼案，而后又去翻了北镇抚司妖魔录，终于查到了猫鬼相关事迹。
    “古隋长安，有贵妇夜半闻狸奴喰食，腹痛若撕咬，不日殒，万贯家财多不明。”
    合上妖魔录，将之归回原位，范安缓缓摩挲起下巴，若有所思。
    “大人。”彼时，外头传来一道声音。
    “进。”范安端起茶盏，小抿一口，淡淡启唇。
    沈琮走进来，将一只锦囊递过去，俯首作揖一拜：“今日所诛猫鬼，皆在其中。”
    而后开始述案。
    听罢，范安目光一深：“你说，乙相妖怪？”
    “乙相五品，七百八十九年道行。大唐年间生，存于至今。”沈琮颔首。
    范安蹙眉。
    以他们如今的道行，倒非是有谁能降服这等妖怪。
    纵然是指挥使大人，也需得大费一番功夫，才能勉强收服。
    是个难缠的主儿。
    “沈琮，本大人命你在长安四方布下锦衣卫捉妖大阵。擒不了王，便灭杀些小猫鬼。”范安忽而开口。
    “喏。”沈琮颔首，抬步离去。
    这才走出藏书阁，皇宫方向便传来异样的动静。
    警钟响，有人夜闯皇宫。
    莫不成，又是刺客？
    沈琮目光一厉，迅疾一步跨出，乘金色光晕去了那皇宫。
    彼时，上夜的禁卫军以迅雷之势赶入宫中，将蓬莱殿层层包裹起来。
    大殿之内，一声又一声的惨叫响绝天寰。
    大殿之外，沈朝紧紧捂着唇畔，眼眶红若白兔。
    方才，母妃殿中不知跑入什么邪祟，惊醒正在沉睡的母妃，动了胎气。
    景元帝闻讯赶来，还传了整个太医院的人。
    太医们把脉来把脉去，皆是得出一个结论。
    沐贵妃受了惊吓，要早产了。
    这腹中胎儿还只有六个月大，便是生下来，怕也难长成。
    景元帝的面色黑如浓墨，额角青筋肉眼可见。
    “李德禄！”
    听到景元帝压着震怒喊自己的全名，李公公心口一抖，忙不迭地跑过去，点头哈腰道：“万岁爷。”
    “速传锦衣卫入宫！”
    李公公悄悄摸着冷汗跑开。
    宋诚又拖着病体入了宫。
    他远远瞥见用挪移术而来的沈琮，咳嗽一声道：“沈琮，同本官一道过去。”
    沈琮颔首，跟在宋城后方，朝蓬莱殿走去。
    一众锦衣卫来到蓬莱殿前，不约而同地嗅到一阵冲天血腥。
    沐贵妃这早产，怕是有些不对劲。
    宋诚蹙眉。
    “微臣见过皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”宋诚带着锦衣卫俯首作揖。
    “免礼。宋诚，你可能辨得，何方妖孽夜闯蓬莱殿，扰贵妃安眠？”景元帝摆手，示意他不必多礼，而后启唇问道。
    宋诚往前走了三两步，捻指推演一番，目光一变。
    是……猫鬼王。