第二日天蒙蒙亮，吴奇在屋里没看到玄猫。
    他心里琢磨，猫菩萨也是猫，有道出门溜达一圈，找个隐蔽地方睡觉很正常。
    半夜掘金也是很辛苦的活儿。
    吴奇背上箱子，腰系双剑，下分栋山后，来到蜀县城北盐铁司竹院。
    张瘸老还是一板一眼在甄别新送来的竹子，不合规的全部丢掉，绝不放残次品入竹院。
    忙完正事，老爷子吼了一声：“开整！”
    于是竹院再次忙活起来，锯竹声、剖竹声、吆喝声不绝于耳。
    张瘸老这才瞥了一眼吴奇：“来做什么？”
    吴奇知道他脾气直率，也不拐弯抹角，从背上木箱里翻出茶匣：“朋友给的峨眉雪茗，特来送张师。”
    张瘸老嗤地笑了一声，拄拐慢慢走着：“我一个凡人，你一个前途无量的修行者，对我这么好干嘛？我又帮不了你什么。”
    吴奇平静道：“张师对我好，我记得张师，如此而已。”
    “你小子倒是对我胃口。”
    张瘸老这才接过茶匣，一眼看去：“好东西。可惜了，我这老东西喝这好东西，却给不了你什么东西。”
    他突然想到了什么：“虽然不是什么好东西，但也不能凭空拿了徒弟的锦茶。等我一下。”
    只见他脚步蹒跚地走到院内一件小小竹庐，没一会儿又出来，手里抱着一团布。
    吴奇想要过去接应，被他挥手阻止。
    “我走得动，就在那里等。”
    老人倔强地走过来，这才将手里布一点点打开。
    里头是四截风干的腊肠。
    腊肠绛紫色中带着一缕缕白，肥瘦相间，近距离下，吴奇闻到一股浓郁的肉味香气。
    “洪州香猪制成的腊肠，以前有个老朋友送的。徒弟送我锦茶，我回徒弟腊肠，这才叫有来有往。”
    张瘸老小心打开茶匣，撩开里面锦缎，露出一根根长针般的茶叶。
    他从兜里翻出一副小竹镊子，捏了茶叶放入壶中，浇上沸水，洗了一遍，然后开始泡茶汤。
    吴奇则在打量腊肠，香味和色泽告诉他，这味道必然不会差。
    “切下来尝一尝，哪怕不蒸熟也好吃。”
    张瘸老一边捣鼓茶杯，一边说：“这香猪，以前是前隋和北周的贡品，现在归司农寺，基本上不会到坊市里。你是火居道士，倒是有口福了。”
    “张师，那我切了。”
    吴奇拔出背上铁剑，就要切肠。
    “干什么，干什么？”
    老人不高兴地说：“斩人之剑，怎可用于切肠？不像话！用这把。”
    他从腰带后方取出一把带鞘的长柄匕首，啪地放在桌上。
    “收起杀人器，这才是切肉刀。”
    “谨听张师教诲。”
    吴奇收剑回鞘，拿起桌上匕首。
    只一拿，他突然感觉浑身灵气不可抑止朝匕首上涌去，想将匕首吸入身体里一般。
    “怎么了？”
    张瘸老皱眉：“不舒服么？”
    “一点小事，无碍。”
    吴奇稍缓，拔出匕首。
    这匕首刃长三寸六分，不到一掌，浑身黝黑，唯有一边刃银白锋锐，似是经过打磨。
    吴奇引气入匕，只觉得手中之刃霎时间蠢蠢欲动，恍若活物，差点抓不稳。
    以他如今二百一十年修为，体魄已等同结丹，竟然都有些压制不住。
    吴奇转头问：“张师，此匕首从何而来？”
    “怎么？这东西有问题？”
    “张师，它可能是……一件后天法宝。”
    “法宝？”
    张瘸老拧起眉头，说：“这把刀，是二十五年前我有次去找竹子，在梁州商县捡到的。”
    当年在商县某山上，张瘸老撞见一两人环抱大竹。这大竹已被风吹折，竹腹中有一只猕猴，猕猴死去多时，尸体发臭，唯猴嘴大张，喉咙中似有别物。
    张瘸老拖出猕猴尸体，从猴口中拔出一把匕首。
    这匕首锈迹斑斑，平平无奇，也不知为何猕猴想要将其吞入肚中。
    后来张瘸老将其洗净打磨，刀刃倒是极为锋利，于是他随身带着匕首用以切肉切竹。
    “还愁没东西给你，这下正好。”
    老头一拍大腿，脸上露出得色：“人家师傅都有宝贝送徒弟，我们也不能寒碜了，送你一件法宝，不管法宝还是法器，也算不丢人。”
    “拿好了，以后与人斗法，就说是你师傅也有送你，不要弱了气势！”
    吴奇听得心里一暖。
    张瘸老叹了口气：“我听说，上次你与青城山那道士姬湛斗法，输给了他的法宝，差点重伤……拿着这把匕首，若是下次遇上，但愿它能帮你一二。”
    吴奇拱手，郑重行礼：“谢张师。”
    张瘸老喝了一口茶，砸吧砸吧嘴，摸了摸胡须：“好茶，我徒弟送我的好茶。”
    老人站起来，扯开嗓子吼道：“弟兄们，来喝茶，徒弟送我的！都过来！峨眉雪茗，来得早有得喝，来得迟了没得要！”
    一群竹匠顿时蜂拥而至，纷纷过来讨茶喝。
    看着大家喜笑颜开，互相打趣的模样，吴奇也不由露出笑容。
    ……
    浮云楼，内室中。
    严长老先将匕首浸泡水中，再以烈酒淋上，最后以麻布沾特殊药水涂抹，不一会儿，上面铁锈片片化开，露出下面雪亮匕身。
    匕首上显出几字小篆铭文，「神胜万里伏」。
    他小心翼翼拿起匕首，轻轻翻转。
    阳光下，匕身金属色泽在不同角度不断变换，十分奇妙。
    “青、黄、赤、白、黑，恰好五色，五色之石铸剑……”
    严长老胖放下匕首，似在回忆：“茅山陶真人《古今刀剑录》记载。王莽建国五年，岁次庚午，造威斗及神剑，皆链五色石，为之铭曰神胜万里伏。”
    “只是记载中，神胜万里伏长三尺六寸，此剑却仅三寸六分，恰好缩短了十倍……”
    他双手轻轻测量了一下匕首的长柄：“这柄却是正常长剑的尺寸，倒是有几分古怪。”
    吴奇问道：“这匕首，是神胜万里伏的仿制品？”
    “不。你的判断无措，它的确是后天法宝，品秩至少是黄阶下品。”
    严长老此时与平时判若两人，显得稳重又可靠，一字一句都铿锵有力。
    “一些法宝也因法力灵力丧失，又没有受到祭炼，逐渐萎靡甚至局部破碎，缩短尺寸的情况也是有的。”
    “杀死王莽的是商县人杜吴，后有王莽尸体留存，却不见此剑，以为是战乱时遗失。张师傅不是说么，他得匕首于梁州商县，那极可能是杜吴当时夺走，后难以驾驭法宝，导致其滞于商县。”
    “这神胜万里伏，目前局势未明，你不能用。”
    罕有地，严长老以不容置疑的语气道：“王莽当初剑一铸成便天下大乱，各地义军四起，王莽也身首异处。”
    “陶真人考据过此剑，他曾认为，神胜万里伏极可能为一魔修替王莽所铸，以此剑窃夺气运，以天子之血、新朝国运哺育魔器。”
    “待观主出来后，根据观主意向，再决定如何处置此剑。”
    理由很充分。
    吴奇虽然很不爽，但是找不到反驳的理由。
    “闹脾气了？”
    严长老一眼看出他心中所想：“认为是观里贪墨你法宝？”
    “没有。”
    “别装了，我看着你从小长到大。你与你父亲相似，他也是人狠话不多的类型……”
    “是，弟子不爽。”
    “哈哈哈，不会白拿你东西。”
    严长老用手帕擦了擦脖子上的汗，笑呵呵道：“作为替代，在妥善处理神胜万里伏之前，观主的「青白双截剑」先给你用，这也是后天法宝，还更加安全稳妥。”
    吴奇义正言辞道：“弟子爽了。”