走进自家会客厅，夏侯炎第一个注意到的不是帝国皇帝巴西尔陛下，却是巴西尔陛下带过来的那几个皇家卫士。
    事实上，自打一进屋，他就感受到一股非比寻常的压迫感了：
    原本算是很宽敞的伊戈尔宅邸会客厅，巴洛克风格的华丽装潢家具之间，突然塞进了四个浑身黑甲的重装大汉，竟然显得有些逼仄起来——早在圣奥古斯都节开幕典礼上，夏侯炎就远远看见过这副打扮的武者，知道他们就是皇帝陛下和宫廷要人的专职保镖、帝国引以为傲的“皇家卫队”。
    不过真凑近了看，他才能切身体会到，这些黑甲武士为何声名在外、甚至足以让兽人剑圣忌惮不已——
    每名皇家卫士身上那套声名显赫的“伊庇鲁斯死神”重装铠甲，其黑色金属的表面都流溢着暗金色的光辉，明显是极高纯度的魔法金属直接铸造，乍一看上去，其坚硬度和厚度比起克莱门特那身幽冥金属铠甲还要强上不少，盔甲上镶刻的华丽金橄榄纹饰，更是足以让霜枫岭工匠组的糙哥装甲匠们自惭形秽、无地自容；
    相当一大部分帝国精锐步兵的装备，虽然名曰“重甲”，但实际上只在一些关键部位有着钢铁防护，关节处和其他部位往往都是下衬细锁子甲完事——节省材料是一方面，真要把士兵的装甲厚度往大和号的方向做，士兵们怕不是没被敌人捅死，先被身上的沉重金属压死了……
    然而，“伊庇鲁斯死神”重装铠甲，则是一个完全的反例：
    整套装甲，完全没有任何偷工减料的地方，装甲板厚度比起普通重甲甚至还厚了一个层级，就连铠甲的关节部位，都是完全用金属套层严密覆盖的，连只苍蝇都钻不进去。
    按理说，以这种变态方式打造的铠甲，防护能力倒是出众了，但重量未免过大，关节处的装甲结构设计也会让穿戴铠甲的武士活动不便，属于标准的原地挨打铁罐头；
    但被称为熔火之谷技艺最高峰的“伊庇鲁斯死神”铠甲，当然不是这么简单的：
    夏侯炎分明感到，就在四名皇家卫士的身周地带，都有着明显的风系魔力缓缓流动，铠甲的连接接缝处的魔力波动更甚！
    很明显，这些黑色重甲的内壁之上，都由帝国炼金师铭刻了风系符文法阵，法阵不间断供应的风系魔力，不仅可以通过托举来减轻重铠的自重，甚至可以润滑“伊庇鲁斯死神”铠甲的关节部位，让穿戴铠甲的皇家卫士动作更加灵活！
    简而言之，只要穿上这套铠甲，你就能同时拥有超重甲的防护能力和轻甲的灵敏度和机动性——而好处占尽的代价就是，要付出一大堆又一大堆的帝国金币……
    好装备就是烧钱——在霜枫岭当家久了很知柴米贵的夏侯炎，心中自然有数。
    但这不妨碍他对着皇家卫士的装备犯起红眼病：
    如果说，“伊庇鲁斯死神”铠甲只是让领主大人嫉妒心起的话，帝国皇家卫士们手中的制式兵器，则完全是让他胸中一凉：
    每位帝国皇家卫士手中，都拿着一根一人高的精钢铁杖。
    当然，这些铁杖并不是法师们用来装逼和施法的魔法杖：作为明证的是，每根铁杖的表面都流溢着淡紫色的魔法流光，意味着它们和“伊庇鲁斯死神”铠甲一样，完全是由沉重且昂贵的魔法金属打造的——要是让魔法师来，能不能提得动这些铁杖还成问题呢；
    而更骇人听闻的是，每根铁杖藤蔓状的顶端，都镶嵌着一颗价值连城的“天堂之光魔晶”，魔法水晶散发出的强大魔力，直接在导魔回路的约束下，在杖顶凝结成了一个极端不稳定的魔法光球；
    夏侯炎仔细体会了一下那光球内部强烈的魔法震颤，初步判定，只要一被施以巨力，这玩意儿直接就能在使用者的意念驱使下，以自身为圆心引发一场恐怖的小规模魔爆！
    考虑到魔法金属本身的优异性质，皇家卫士们手中的“大铁棍子”，显然是一种物攻魔攻俱在上乘的极品武器！
    自从掘了龙骨峰上，精灵老祖宗们那座藏宝库，某个一夜暴富的荒原土财主，未尝没有一种财力之雄厚舍我其谁，时无人民富豪遂使投机犯成名的豪迈气魄；
    然而近距离看到帝国皇家卫队的制式装备，他发现自己还是差的太远了：
    人类帝国雄踞大陆一方，上千年的苦心经营、资本积累，当然远不是一座精灵宝库的财富可以望之项背的！
    火力不足恐惧症和装甲太薄恐惧症均已病入膏肓的霜枫岭领主大人，用饿狼般的眼光照着帝国皇家卫士们的装备狠狠剜了几眼，这才恋恋不舍地扭回脖子，看向了被四名皇家卫士隐隐护卫在中央的、人类帝国的最高首脑：
    帝国皇帝，巴西尔·帕里奥格洛三世陛下。
    夏侯炎此前，只在圣奥古斯都节的开幕式上，遥遥见过这位帝国元首一面，而从皇帝陛下的角度来讲，他或许还是第一次接触文森特·伊戈尔的继承人，自己亲自发配到裂魂之地荒原的年轻领主。
    不过出乎夏侯炎的意料，专门派贝格莱德把他叫过来的皇帝陛下，却并没有看向自己这边；
    四名黑甲卫士拱卫之下的皇帝陛下，背对着刚进门的霜枫岭领主，将双手背在身后，微微抬头仰望着伊戈尔宅邸北墙上的巨幅油画。
    皇帝陛下的背影，一动不动，若有所思，带有某种难以言喻的沉重感。
    夏侯炎眯起眼睛，看了看皇帝陛下正盯着的装饰油画；
    结果他发现，油画上画的是自己的倒霉老爹，前鹰息堡公爵文森特·伊戈尔。
    这幅油画，是布莱克先生前两天才挂到会客室的；
    由于久居尘封的地下室，凑近油画表面的话，还会闻到一股刺鼻的灰尘气味、激得你猛打好几个喷嚏——昨天晚上刚从皇冠区回家的时候，夏侯炎还因为想要装模作样附庸风雅，结果在靠近油画欣赏笔触的时候不幸中招，被莉娜·莱斯利这小蹄子嘲笑了好半天。
    当然，当晚领主大人就把仇给报了，咳咳。
    此刻令夏侯炎倍感费解的是，皇帝陛下怎么会盯着这幅油画看出了神……
    要知道，画上的文森特·伊戈尔老爹，还是被陛下亲自下令砍掉脑袋的……
    不过夏侯炎才懒得管这位帝国最高统治者发什么神经。
    由于皇帝陛下看画看得出了神、丝毫没有意识到有人进门，夏侯炎不得不举起拳头，大声清了清嗓子。
    面对一位帝国至尊，这个举动实在是有些失礼，四名皇家卫士齐刷刷扭过头，打量着这位黑头发的年轻领主。
    但唯独帝国皇帝，巴西尔·帕里奥格洛三世陛下，并没有什么特别的反应。
    皇帝陛下又盯着文森特·伊戈尔的画像看了两秒，这才用极缓慢的动作转过身来，默然看向站在会客厅门口的霜枫岭领主。
    不回头不要紧，陛下这一回头，可把夏侯炎吓了一跳。
    夏侯炎知道，帝国皇帝今年已经五六十岁了，但根据经验，这种宫廷贵人一般都保养得当，再加上还有一堆宫廷法师伺候着，身体年龄比起实际都会年轻不少。
    此前的圣奥古斯都节开幕式上，夏侯炎对于巴西尔陛下只是遥遥一瞥，陛下给他留下的印象也只是有些老迈、但还算精神完足。
    但此刻近距离一看，夏侯炎真的有些被巴西尔陛下的龙钟老态惊住了：
    这位老皇帝虽然穿着臃肿饱满的帝国绸缎华服，但从袖口露出的手腕却细得吓人，完全就是皮包骨头的程度；
    陛下的脸颊上，皱纹密布，再加上不健康的苍白色，简直像是皮肤被漂洗过度、以致起皱一般令人触目惊心；
    夏侯炎甚至会下意识觉得，这位帝国皇帝已经时日无多了……
    陛下有孩子吗？继承人是谁？——领主大人一阵胡思乱想。
    一直待在会客厅角落里的宫廷侍从，匆忙走上前来，搀扶住了瘦削衰弱的皇帝陛下，为他递过一只白绸手帕。
    巴西尔陛下接过手帕，小心翼翼地揩了揩眼角，然后抬眼看向年轻的霜枫岭领主。
    片刻之后，皇帝陛下露出一个虚弱的笑容。
    “艾略特·伊戈尔……”巴西尔陛下伸出手指，冲着领主大人点了点，颤声微笑道，“你……长得很像你父亲……”
    夏侯炎顿时不知道这话该咋接了。