“裂颅之门”是帝都的南大门，也是这座永恒都城四道城门中历史最悠久的一座。
    这道城门最为大陆百姓称道之处，在于城门的顶端挂着三颗巨龙头骨作为装饰品。
    城门偏左的巨龙头骨，是帝国草创年代的传奇女法师“星之耀”多洛蕾丝·帕帕尼古拉奥，从盘踞于此的一头风系巨龙脖子上摘下来的——如今辉煌繁盛的人类帝都，其原址就建构在巨龙巢穴之上，也为帝都赢得了“卧龙之地”的美称；
    最中央的一颗巨龙头骨，是“末日之战”年代，著名的“帝国之光”奥拉夫伯爵手下的史诗龙骑士诺曼，骑着自己的坐骑和一头黑龙鏖战三天三夜之后取得的屠龙战利品；
    至于最右边的一颗巨龙头骨，其来源不是别人，正是此前想要把爱丽丝收为弟子的剑圣“雷龙”萨穆埃尔——这位娶了一头龙、又杀了一头龙的传奇猛男老爷子，也把自己收藏的巨龙头骨捐赠给了帝都光耀门楣……
    当然，别误会，头骨是他杀的那头龙的，不是娶的那头龙的。
    高高挂在帝都“裂颅之门”拱顶上的这三颗巨龙头骨，也就成为了帝国人类尚武精神的崇高象征、以及人型生物征服狂野自然的不朽见证。
    不过，“裂颅之门”的名字，跟龙头关系不大，倒是跟人头有关：
    自从一位古早年代的帝国皇帝，在这扇当时尚未得名的大门底下被叛军敲碎了脑壳，这个大门口就成为了对首级极度不利的厄运之地——据统计，在“裂颅之门”下遭遇灭顶之灾（字面意义）的达官贵人，已经不下二十名之多。
    甚至就连兽人历史上最悲催的一任大酋长“耻辱者”古德曼，被帝国军擒获以后，也是被带到“裂颅之门”下用斧枪处以极刑的。
    一般来说，外地人来到帝都以后，如果是经由“裂颅之门”进城，都要不断向至高圣神念诵祷词，以求祓除厄运、保证平安；
    不过，从地球穿越来的某位霜枫岭领主，肯定没有这么迷信。
    和几位家族高层一起排队等着城防军士兵查验车队的时候，夏侯大官人正专心致志地听姐姐讲述着有关伊莎·桑德利亚女伯爵的故事。
    目前，他对于这个漂亮妹子的唯一印象，就是“嘴唇很软，唇膏很甜”。
    不过无论是卡特琳娜、爱丽丝还是考辛斯骑士长，说起伊莎·桑德利亚这个名字的时候，情绪与其说是愤恨，到不如说是……
    畏惧。
    听着姐姐卡特琳娜的叙述，夏侯炎才恍惚想起，自己其实是见过伊莎·桑德利亚的。
    早在十多年前，生在家族领地、帝国东境圣痕地的伊莎·桑德利亚，就因为兽人发动的攻势失去了父母、也失去了圣痕地的全部土地；
    不过五六岁大、只剩下来了一个空荡荡“圣痕地女伯爵”头衔的伊莎，则被桑德利亚家族的骑士们送到了鹰息堡临时寄养。
    骑士们当时对鹰息堡公爵发誓说，等到他们想办法收复圣痕地，就会把伊莎接回东境继承领地，但没过多久，这群骑士很快就把小命送在了兽人狼骑兵的刀下，圣痕地的收复也彻底宣告无望。
    于是，孑然一身的伊莎·桑德利亚就在鹰息堡住了下来，直到前两年才搬到帝都居住。
    如此算起，无论是卡特琳娜还是爱丽丝，其实都算是和伊莎一起从小玩到大的同伴。
    反倒是霜枫岭领主大人，从小就被送去学城修炼魔法，上次见到伊莎应该还是小时候放假回家的时候，他自然不可能有什么印象。
    “那……这么说来，伊莎·桑德利亚不是咱们家的老相识嘛？”夏侯炎愣愣地道，“你们怎么对人家态度这么不善？”
    “领主大人你只知其一不知其二……”考辛斯见卡特琳娜沉着脸不想开口，只得苦哈哈地解释道，“这样吧，我问您一个问题……您猜，在当时的鹰息堡，谁能够在‘大家最不想看见的人’榜单上排到榜首？”
    “劳瑞大师？”夏侯炎的第一反应，立刻引起了自家首席法师的跳脚大怒。
    “不完全准确。”考辛斯白了劳瑞大师一眼，耸肩道，“劳瑞大师排第三。”
    “第二是谁？”夏侯炎问。
    “鲍勃·布鲁克。”考辛斯答道。
    夏侯炎心说这榜单排得好有道理啊。
    “您再猜猜，第一是谁？”考辛斯问。
    “不会是伊莎吧？”领主大人张了张嘴。
    “完全正确！”考辛斯扶着额头苦笑道，“当初我看着她被送到鹰息堡的时候，伊莎·桑德利亚还是一个人畜无害的小女孩，不过没过几年，她就把领地搅了个天翻地覆……”
    “不……会……吧……”夏侯炎傻了，“一个小姑娘而已，哪来那么大本事？而且我看伊莎也挺漂亮挺可……呃……挺有礼貌的啊……”
    ——察觉到姐姐的危险视线后，领主大人机敏地更正了用词。
    “那都是表象！”考辛斯摇头道，“我就跟您举个例子吧……您看伊莎·桑德利亚，现在是不是跟玫瑰花一样娇滴滴的漂亮姑娘？您肯定想象得到，五六年前她在鹰息堡的时候，就已经出落得花容月貌了！”
    “是啊……挺漂亮的……”夏侯炎无意识地舔了舔嘴唇。
    考辛斯骑士长满脸苦笑：
    “当时这姑娘不知怎么想的，在鹰息堡门外贴了个征婚布告，说是想要嫁给伊戈尔领地里最勇敢的小伙子……你猜会怎么样？”
    “靠，那鹰息堡的少年郎还不都疯了？”夏侯炎哑然失笑，“一个漂亮小美人，再加上一个‘圣痕地伯爵’的贵族头衔……即使头衔下没有领地，那也足够让人趋之若鹜了！”
    “对吧？”考辛斯叹了口气，“但您知道，伊莎的征婚布告还说了什么嘛？‘证明自己勇气的方式，就是从城堡最高的塔楼上跳下去’！”
    夏侯炎瞠目结舌。
    根据他极其稀薄的记忆，鹰息堡的塔楼可有几十米高呢吧？
    爱丽丝·康姆斯托克听到这里，也不由得打了个寒战：
    “考辛斯骑士长，我还记得那些日子呢，每天清早的塔楼底下，都能发现一串从塔顶傻乎乎跳下来的小伙子的尸体……”
    “按说咱们鹰息堡的年轻人也没那么傻，说跳还真跳啊……”考辛斯骑士长叹了口气，“但当时伊莎·桑德利亚好像还派手下的仆役装成追求者煽风点火，领主大人您也知道，年轻人嘛，好面子又压抑不住火气，一来二去就都跑到塔顶跳楼去了……”
    在场诸人好像都已经忘了，霜枫岭领主大人其实也是个二十岁出头的“年轻人”罢了。
    “合着伊莎·桑德利亚，用一封征婚布告干掉了十好几条人命？！”夏侯炎这可真是被震惊到了，“这丫头这么凶残？不过那些小伙子也真是傻，天下漂亮的姑娘还少嘛？咱们爱丽丝不是也在鹰息堡里吗？”
    爱丽丝甜甜一笑，低下头小声道：
    “我是您的人……”
    考辛斯赶紧清清嗓子，打断了狗男女的眉来眼去：
    “领主大人，您别看伊莎·桑德利亚长得漂亮，可这小姑娘的心眼就跟他妈的毒蛇一样！您知道这场‘征婚布告’事件以后，她是怎么跟文森特大人解释情况的嘛？”
    考辛斯骑士长顿了一顿，夹着屁眼，学着伊莎的口吻尖声尖气地道：
    “文森特叔叔……那帮傻子老是给我寄情书、我出门踏青的时候也像跟屁虫一样，太烦了啊！您瞧，他们死了以后，不是一下子就清净了？您可不能怪我啊，这是他们自己犯傻、非要从塔楼往下跳的……”
    卡特琳娜愤懑地哼了一声。
    “艾略特，最关键的是……”爱丽丝小声道，“……伊莎她还是名正言顺的帝国贵族、更是以圣痕地名义寄养在鹰息堡的……她就算惹出天大的祸事，您父亲也不能拿她怎样，顶多让家庭教师罚抄几遍论文……”
    “总而言之，类似的‘好事’伊莎·桑德利亚可没少干。”考辛斯骑士长苦着脸道，“她离开鹰息堡搬来帝都那天，您在学城肯定不知道，鹰息堡市镇的百姓可是放了整整一天一夜的礼花！”
    一旁的劳瑞大师摇头晃脑道：
    “那些魔法礼花还是我亲手制作的呢！这小妖精滚蛋那天，我和乔尔镇长一直喝到了天亮……”
    夏侯炎忍不住打了个哆嗦：
    “我靠……那……那这种蛇蝎美人，怎么会是我的未婚妻的？”
    “有天晚宴上，伊莎把您父亲灌醉了。”考辛斯言简意赅。
    夏侯炎无声地骂了一句。
    长时间沉默不语的卡特琳娜，终于揉着眉心缓缓道：
    “父亲答应让你和伊莎订婚，根本就是他喝醉以后被这个贱……贱……”
    温柔有礼的卡特琳娜毕竟骂不出脏话，劳瑞大师赶紧代劳：
    “……贱人！”
    卡特琳娜摇头叹息道：
    “……是他喝醉以后，被伊莎·桑德利亚诱导着说出的醉话，我们虽然知道，但一直没当回事……可没想到这次遇上伊莎以后，她居然又重新提了起来……”
    “妈的！”夏侯炎声音都变了，“我老爹喝多了瞎说的，根本就没有经过我的同意，不会这也要我负责吧？”
    “理论上，贵族公然说出口的婚约，还真是有一定法律效力的……”劳瑞大师笼着袖子怪里怪气地道，“那个……领主大人……我先祝您和伊莎小姐婚后幸福……”
    劳瑞大师不合时宜的俏皮话，没有被领主大人饱以撬棍，却已经吃了莉娜·莱斯利小姐怒火中烧的含恨一踢，以及卡特琳娜的怒目而视。
    考辛斯骑士长忧郁地看着劳瑞大师缩着脖子连连道歉，叹道：
    “所以，领主大人，您最好还是少跟伊莎·桑德利亚女伯爵接触的好……跟这女人沾上了，准没好事！”
    夏侯炎又舔了舔嘴唇。
    “喂！”卡特琳娜掐了掐弟弟的腰肉，冷笑道，“你不会还真想去那个什么‘伦巴第大街13号’找伊莎·桑德利亚过夜吧？怎么，被人家亲了一口，就准备把她娶回家了？”
    “瞧姐姐你说的！”夏侯炎义正辞严得好似正面对敌人威逼利诱的革命志士，“我们霜枫岭一堆事需要我操心，我他妈哪有功夫寻思结婚什么的烂事？放心吧，过几天我就想个办法把我老爹的这个坑儿子婚约解除掉，让伊莎知道知道什么叫‘三十年河东三十年河西，莫欺少年有傻爹’！”
    卡特琳娜叹道：
    “唉，按理来说你现在也算是个正经贵族，联姻是免不了的，但伊莎·桑德利亚这种名下又没有领地、心肠又坏的女人，肯定不能当我们伊戈尔家族的领主夫人……”
    劳瑞大师有心想问“那能不能当领主情人”，但这老瘪三腿上被莉娜·莱斯利踢过的地方还在隐隐作痛，只得作罢。
    一直在旁边欣赏伊戈尔家族这出大戏的埃尔德里奇，总算找到机会嘿嘿笑道：
    “领主大人，我看您也别担心，你，啊，不想娶，人家女伯爵还不想嫁呢！您瞧瞧，啊，就咱们裂魂之地那破地儿，人家嫁给你，啊，吃土吗？”
    一众霜枫岭高层，同时在心里骂了一句“你丫不会说话就别说”。
    他们还在讨论着老一辈人留下的烂账，在不远处的检查点，忙着查验伊戈尔家族车队的城防军士兵突然大声叫道：
    “喂！你们谁是车队的头领？”
    考辛斯骑士长急忙上前两步，威严满满地道：
    “这是伊戈尔家族的车队，属于尊敬的霜枫岭领主艾略特·伊戈尔大人！”
    城防军士兵瞥了一眼满头黑发的年轻领主，对于一位贵族终究不敢怠慢，字斟句酌地道：
    “呃……那个，伊戈尔大人，你们的车队进京，是要干什么的？”
    夏侯炎瞥了一眼一直这边在陪着城防军检查车队货物的克莱门特，得到一个无奈的耸肩作为回应以后，沉声答道：
    “我们是来帝都，向皇帝陛下述职、缴纳税款的。”
    “呃……”城防军士兵犹犹豫豫地从马车的车棚里拎出一柄军刀，“那……大人……您为什么要带着军刀进入帝都？”
    “这是我们霜枫岭准备折算成金币上缴的当地特产！”夏侯炎冠冕堂皇地道，“大家不要紧张，我本身是一个经常剿匪的荒原领主，又准备参加‘圣奥古斯都节’的狩猎，带着缴获的兵器进京，也是完全合理的吧？”
    城防军士兵支支吾吾了半天，最终还是放下军刀，不情不愿地在统计册上做了个记号。