就在领主大人带着马仔赶往感染区边缘、准备祭奠死者的同时，遥远南方的霜枫岭凤凰台，平平无奇的一天还在继续。
    由于夏侯炎已经带着姐姐卡特琳娜北上前往帝都，因此年高德劭的约翰森·乔尔镇长，这些天来暂时承担起了领地的领导职责。
    ——话虽如此，在各项规矩业已确立的当下，需要乔尔镇长实际操心的东西也实在不多：鉴于领主大人以前就经常闲着没事四处乱跑、顺带克死一票倒霉蛋，乔尔镇长早已摸索出了代理领主职务的正确方式：
    摸鱼。
    伴着凤凰台上的鸡鸣，乔尔镇长慢悠悠地爬起床，从仆人手中接过热腾腾的姜茶和一碟仙人掌果加煎蛋，坐在桌边悠闲地享用着早餐。
    从霜枫岭领地正式建立算起，老乔尔已经搬了好几次家：
    最开始，他和其他领民一样临时住在帐篷里，后来角鹰庄园第二次落成，唐纳德师傅手下的建筑工们终于腾出手，在领地的中心地带给乔尔镇长盖了一座宅邸，算是让他住进了凤凰台一环，房屋升值潜力巨大；
    不过前些日子有人指出，作为伊戈尔家族宅邸的角鹰庄园，在很长一段时间里都执行着城镇大厅的职能——由于没有合适的聚会场所，霜枫岭高层们无论是开会、聚餐还是插科打诨，实际上都要跑到夏侯大官人自家的客厅里待着，烦人程度堪比过来串门还赖着不走的远房亲戚；
    眼看着霜枫岭发展兴旺，“建设一个正式的城镇大厅”的计划也在被领主大人批准以后、迅速提上了日程；
    轻车熟路、又有东冰库的再就业人才“自愿”帮忙的领地工匠组，在唐纳德师傅的带领下，只花了不到半个月时间，就在角鹰庄园对面建起了一座无比气派的凤凰台议事大厅——这意味着开天辟地以来头一次，霜枫岭领民们在抬头望天时，不止能看见领主大人家屋顶的床弩模型，还能看到一座高耸入云的城镇钟塔。
    在领主大人的授意下，钟塔的顶楼成了僵尸戴夫的新住址——经过一系列艰苦卓绝的训练，这货居然还真学会在整点时分敲钟报时了。
    “每座钟楼都应该有自己的怪人！”领主大人反正是这么说的，但谁也没听懂。
    为了纪念在谋反案中被杀掉的某位倒霉老爹，而被领主大人命名为“文森特宫”的凤凰台议事大厅，这些天来成为了乔尔镇长的日常办公地点兼新住所：
    年事已高、又无儿无女的约翰森·乔尔，总觉得住在自己那座空荡荡的豪宅里过于冷清，于是让人在文森特宫的市长办公室里搭起了一只简易木床，这样白天忙完领地事务，直接可以倒头就睡——每天晚上都有不少业务组小伙子来回走动的文森特宫，显然更能让老镇长感到惬意。
    不过说起来，这几天霜枫岭还真没什么重要事务需要乔尔镇长拍板的。
    毕竟满打满算，霜枫岭也就是个人口刚刚三千出头的小规模领地，生产模式更是基本处于领主大人口中的“封建时代自然经济”，只要不是在备战，各家各户就该种田的种田、该干活的干活，又有什么需要霜枫岭中央政府操心的？
    ——平日里不需要操心，每天又收税吸着领民的血，帝国普通贵族的生活何其惬意，也无怪乎他们整日里就忙着给自己找情人、以及不让老婆发现自己的情人了……
    当然，霜枫岭不是普通领地，领主大人更不是普通贵族：
    所以这天早上，乔尔镇长正慢悠悠地嘬着姜茶，突然从一个业务组文书那里得到了不幸消息。
    “乔尔先生！”文书小心翼翼地敲了敲乔尔镇长的屋门，探着头道，“今天是这个月‘领民法庭’的开庭日，但领主大人他不是去帝都了吗，您看……”
    乔尔镇长登时被嘴里的茶水呛了个狠的。
    自从建立领地以来，一直跟家族高层叨叨要“建设法治领地”的领主大人，在凤凰台的实际制度建设中做到了言出必践——每月的十五号，霜枫岭都会在凤凰台中央的广场上举办“领民法庭”，也算是荒原上平淡生活的一种调剂：
    无论是张三偷了李四家的鸡，还是张三上了王五家的妻，伊戈尔家族领民的一切纠纷矛盾，都可以在“领民法庭”的开庭日上，寻求领主大人的仲裁与调解。
    其实在帝国的各大领地，“调解领民纠纷”也算是领主的一项责任和义务，因此“领民法庭”的制度颁布以后，并没有在领地中引起太大波澜。
    前几次“领民法庭”的开庭日，乔尔镇长还凑热闹跑去看过——除了广场周围直戳戳地站着一群伊戈尔士兵以外，领民们在法庭上争吵的事项也无非就是一些鸡毛蒜皮的小事，煞是无趣。
    但这天一早，乔尔镇长在文书的提醒下，猛然意识到了一个重要问题：
    以往在领民法庭上担任法官的领主大人和卡特琳娜小姐，已经离开领地前往帝都了！
    没有了法官，法庭的存在还有何意义？——总不能让上法庭告状的原告和被告，就这么在广场上决斗打一架吧？
    见乔尔镇长意识到了问题严重性，门口的文书赶紧道：
    “乔尔先生，您还是赶紧想办法找个人当法官吧！法庭九点钟开庭，现在已经有人在凤凰台广场上等着了！”
    当时老乔尔的冷汗就下来了：
    按照领地惯例，最高领导核心领主大人缺席的时候，只要找领地二三把手——卡特琳娜小姐和伊戈尔家族首席法师维克多·劳瑞拿主意就好；
    再不济，家族骑士长阿伦·考辛斯也算是个靠得住的人选；
    可问题在于，上述人等一概跑去北方旅游，全员缺席！
    算来算去，还留在领地里的、能拿主意充当法官的高层，就只剩下……
    乔尔镇长低下头，看了看自己胸襟上被呛出来的茶水。
    “那个……”文书小心翼翼地道，“法官服和假发我都给您拿来了，您是在这里换还是……？”
    ……
    八月十五日上午八点五十分，前鹰息堡市镇镇长约翰森·乔尔，头戴假发、身穿法官袍，哭丧着脸来到了凤凰台广场。
    工匠组成员早已在唐纳德师傅的指挥下，在广场正北方搭起了领民法庭的临时法官席。
    类似的戏码他们已经操持了好几次了，轻车熟路：
    乌木打造的法官席，曾经客串过领主大人发表演讲的主席台、客串过战时登高望远的垫脚架，但今天就只是法官席而已——木头柜台的正前方挂着一面旗帜，上面有着交叉的镰刀与锤头图案，分别象征农业组和工匠组。
    法官席背后，已经被唐纳德师傅拉上了漆黑的天鹅绒幕布，当做领民法庭的背景、以便遮挡广场边缘的杂乱景象，好给法官营造一种庄严肃穆的威慑感——幕布正中央，挂着一只方方正正的领主大人画像，寓意“领主大人在看着你”。
    不过此前每次开庭，都是领主大人亲自坐在法官席上当法官的；
    因此在围观群众们看来，法官席上往往会有一大一小两张领主的英俊脸蛋交相辉映，恰似王八看绿豆。
    法官席左侧，是一排霜枫木板凳，供“陪审团”在此安坐。
    据领主大人宣称，领民法庭的每次判决结果，不是来自于权力滔天的领主大人，而是来自陪审团人员的投票表决；
    但坊间也有传闻说，组成陪审团的领民们都在开庭前受过训练，会在投票表决之前仔细观察法官席上的领主大人——如果领主大人把手举高，就投有罪票；如果领主大人把手放在桌上，就投无罪票。
    ——炮制上述谣言的领民，已经被霜枫岭内务部带走调查，据传曾与岩溪城势力有过接触，现在人在东冰库写小说，亲友勿念。
    而在法官席右侧，则是一排伊戈尔开拓军的执勤士兵，发挥维护公堂秩序的作用：
    一众霜枫岭高层都认为，如果“领民法庭”裁决的结果让某一方感到不满，难免会出现大声叫骂、甚至冲撞法官之类的不雅情形——开拓军士兵们手里亮闪闪的军刀，就是为防止类似情况而存在的。
    让人倍感欣喜的是，自从有了这些“法庭卫队”，领民法庭上就再也没有人对裁决结果提出过异议，领主大人裁决的公平性可见一斑。
    现在，无论是陪审团成员、还是法庭卫队都已经准备就绪，广场南边也挤满了看热闹的吃瓜群众，唯有法官席还空荡荡的。
    站在幕布后边的乔尔镇长，忍不住伸出手指松了松领口。
    “唉！乔尔大人！”身后传来了一个欢快的年轻声音。
    乔尔镇长战战兢兢地回过头来，发现是穿着军装的肖恩·蒙巴顿，以及平时给他当副手的艾伦·霍特林。
    ——与山贼联军一战以后，凯伦·勒佩格就回到了荒原西边的月神寨，再加上考辛斯骑士长已经北上，现在一直是蒙巴顿和汤姆·劳伦斯，一直在负责开拓军士兵的军事训练和思想政治工作。
    “你小子也是来看法庭开庭的？”乔尔镇长感觉肩头的压力更大了。
    “不是！”蒙巴顿的回答，让乔尔镇长松了口气，“我从铜雀台那边来，是跟您请示一句，我们开拓军需要一笔资金购买装备。”
    “缺钱找内务部登记一下，从仓库里提就行，我准了。”乔尔镇长知道领主大人一向重视军备，因此也不为难蒙巴顿，但没忘了追问一句，“你们开拓军的装备不是都配齐了吗，怎么又买？”
    蒙巴顿举起手臂，指了指不远处一队巡逻走过的南方军士兵：
    “这些天保卢斯司令官不是一直在往这边派人嘛——我看了一下，他们南方军的制式手弩做工还可以，咱们的投石索也该淘汰了……听说南方军那边还藏着一大批色雷斯湮灭箭，我准备回头带着艾伦跑一趟奥术尖塔防线，想办法从保卢斯那个铁公鸡身上拔点破魔弩矢回来……”
    乔尔镇长一听这些军事问题就头大，赶紧摆了摆手：
    “你自己拿注意吧，但是不许浪费不许吃回扣，小心领主大人回来砍了你的脑袋！”
    蒙巴顿哭笑不得：
    “内务部的那帮会计，看要钱的都跟看杀父仇人一样，我们开拓军上哪儿吃回扣啊……”
    乔尔镇长点点头，突然想起来什么，揪住转身要走的蒙巴顿低声道：
    “哎哎哎肖恩……你是年轻人，知不知道法官怎么当啊？”
    蒙巴顿好好打量了一番乔尔镇长头上的假发和身上的法官袍，愣愣地道：
    “就……按照《霜枫岭基本法》的法条裁决就好啊……”
    “我没看过啊！”乔尔镇长急得直跺脚，“领主大人还给过我一本，但被我拿来垫桌脚了！”
    蒙巴顿无语了片刻，然后凑到乔尔镇长耳边嘀咕了几句。
    老头的眼睛顿时就亮了。
    很快，在开拓军军乐团（成员共计一人）响亮的号角声中，身着法官服、头戴假发的约翰森·乔尔镇长，大大方方地走上法官席，道貌岸然地坐了下来。
    “法官突然换人”这码子事，并没有引起什么震动：大家都知道领主大人跑去旅游了，由德高望重的乔尔镇长代理法官，也都在观众们预料之中。
    “文森特宫”的钟楼上，僵尸戴夫敲响了九下黄铜大钟。
    “霜枫岭第五届领民法庭，正式开庭！”开拓军发言人（由开拓军军乐团兼任）尖声尖气地嚷了一句，乔尔镇长则面无表情地举起法槌，在桌子上敲了敲。
    原先还在喧哗的观众们很快安静下来，法庭卫队把今天的第一组原告被告带到了广场上。
    乔尔镇长震惊地发现，这俩人居然都是东冰库的小说写手！
    没人知道领主大人脑子是怎么长的，但他当初坚持认为，即使是山贼奴隶，只要在“自愿”为霜枫岭卖命，就也有利用领民法庭解决纠纷的权力。
    于是，这两个每天码字码到双手发麻的苦命人，就这么站到了凤凰台广场之上，成为了今天的原告和被告。
    而他们的投诉内容，也和“业务”息息相关：
    写手a指责，写手b在一篇小说里抄袭了自己的构思；
    写手b则辩称，你自己的每部小说套路都一样毫无新意，自己都能抄袭自己，我寻思那老套大纲也妹人要啊，我闲着没事扒下来写写咋了……
    至于写手b的律师，则充满智慧光芒地指出，无论是写手a的作品还是写手b的作品，公开署名一概都是“丰饶之花”薇尔芙，所以是薇尔芙自己抄袭了自己，不构成犯罪！
    正当写手a的律师准备传唤薇尔芙出庭作证时，不胜其烦的乔尔镇长赶紧敲了敲法槌：
    “寻隙滋事！下一个！”
    ……
    据事后统计，仅在八月十五日一天，效率惊人的代理法官乔尔镇长，一共判决了四十一个案件，其中共有四十一例案件的被告人构成寻隙滋事，无一冤假错漏。