在乔尔镇长的带领下，夏侯炎火急火燎地赶到了霜枫岭刚刚建立的研究机构：
    曼哈顿实验室。
    尽管目前看来，这座由尼克尔森师傅牵头领导、位于铜雀台以南的双拱顶建筑物，主要是在承担鉴定战利品、维修兵器、研发农具等鸡毛蒜皮的小事，但它那意味深长的名字，还是昭示了某位穿越者领主的狼子野心。
    现在的霜枫岭，早已不同于往日抠屁眼顺指头的穷酸习气：
    “曼哈顿实验室”的整体弧圈结构，是奢侈地使用从左岸市镇高价收购的钢材搭建的，只是在无关紧要的部位，采用了石砖填充——这让它看起来就像是一个圆润版的连体金字塔，或言，一颗倒扣的屁股。
    这座实验室的外观，在建筑整体呈方形格局的霜枫岭显得非常引人注目，据说乃是唐纳德师傅的得意设计——
    夏侯炎觉得，唐纳德师傅对于建筑安全性的追求一向很可靠；
    至于老建筑师的审美水平嘛……
    他坚决保留意见。
    由于未来的“曼哈顿实验室”里，可能会进行一些比较危险的炼金、魔法工作，这座建筑物不仅采用了最安全的结构、选址也位于远离领地核心区的位置，劳瑞大师还特地邀请贝格莱德，两位魔导师合力给它布置了一座防护法阵。
    再加上实验室外面交错拉着的、黄黑相间的警戒线，这座建筑物通体都弥漫着生人勿近的危险气息。
    夏侯炎跟着乔尔镇长，穿过匆匆忙忙运输兵器的苦力、围在“要你命3000”周围进行维护工作的工匠，和在熔炉边大汗淋漓的铸剑师，终于在“曼哈顿实验室”的最深处，找到了尼克尔森师傅、精灵法师贝格莱德，和那片用“塔伦蒂诺软钢”铸造的符文护甲片。
    现在，护甲片就静静地躺在一张长长的石桌上。
    它比夏侯炎想象中要薄得多，蝉翼一般的金属片仿佛随时都能被微风吹动，也就是因为略带弧度，才在人眼中具有了一定的实质感；
    如此轻薄的造型，或许能让现代手机设计师欣喜若狂，但在信奉大舰巨炮学派“装甲厚度和口径就是一切”的领主大人眼中，未免就显得有点不可靠；
    他真的有点惋惜：
    如果岩溪城派来的剑士西里乌斯，用的是巨剑而不是细剑那该有多好，起码还能多给领地提供点魔法金属原料不是？
    不过很快，夏侯炎的目光就被软钢片上铭刻的符文吸引了。
    如果说龙骨峰藏宝库里发现的铁木符文板，整体透着狂野粗粝的古朴气息、简直能给食人魔萨满当面具的话，那么铭刻着“风之加护”符文的“塔伦蒂诺软钢”，简直就像是从某艘宇宙飞船上剥下来的，充满了属于未来的科技感。
    在软钢片的表面上，熟悉的“风之加护”纹路，是被霜枫岭工匠们用某种刀具，轻巧流畅地勾勒出的；
    淡淡的魔法辉光，就在这些纹路中缓缓流动，在实验室的穹顶上投射出了晶莹的光斑。
    夏侯炎轻轻闭上眼，几乎立刻就感受到了充斥在实验室中的风系魔力波动，这波动微弱、静谧且恬淡，但却蕴含着无可违逆的力量感。
    类似的气息，夏侯炎只在学城博物馆馆藏的那些史诗法杖上感受到过。
    “领主大人，就是这玩意儿，扛了科比师傅几百下锤击，还震废了他一条胳膊。”乔尔镇长适时地提醒道。
    贝格莱德抬头看了看领主大人，欲言又止。
    身为一位初级魔导师、更身为一名精灵，贝格莱德当然知道，自己帮着霜枫岭打造出了一件多么恐怖的装备：
    已经湮没在沙尘中的精灵符文，和精灵帝国工匠们最后的杰作“塔伦蒂诺软钢”，两者的结合在近千年来恐怕还是第一次；
    即使不论实际效果，仅就稀有度和收藏价值，这件符文片的价值都足以连城；
    更何况它的效果更是如此霸道：
    仅靠储备的魔能，就硬抗熟练工匠的上百次全力锤击，这是任何重装甲都无法媲美的防护性能，足以支持任何一个稍经训练的成年人在刀剑无眼的战场上开无双！
    有了它，“御驾亲征”将成为没有任何风险的便宜买卖；
    有了它，刺客将成为大陆上第一个被淘汰的落后职业；
    有了它，兽人联邦前大统领冯·威克玛又何苦不明不白地死于一根弩箭！
    贝格莱德甚至到现在都没想明白，这个毫不知名的帝国小领主，到底是从哪儿搞到的精灵符文的铭刻母版？
    依据直觉，贝格莱德认为这可能和薇尔芙有关；
    依据经验，他拒绝承认那个废物姑娘除了写小说还有别的作用；
    依据理性，贝格莱德知道，自己如果就此向领主大人冒昧发问，得到的将不是答案，而是一根飞速袭来的撬棍。
    于是，在短短几天间仿佛看透尘世沧桑的精灵法师贝格莱德，选择继续保持沉默。
    寄人篱下不得不低头啊……贝格莱德苦笑着告诫自己：不管霜枫岭刨的是哪个精灵的坟，只要不是我自己家的就行……
    夏侯炎才不知道影系法师心里这些小九九。
    他站在石桌边，美滋滋地盯着符文片看了又看，良久才抬起头：
    “这不是都挺好嘛？乔尔镇长，你干嘛跟我说出事了，又一直苦着张脸？”
    乔尔镇长挤着一张适合去哭丧的脸，正要开口，被尼克尔森师傅拦住了。
    “领主大人，这是工匠组和‘曼哈顿实验室’的事，还是咱来向您报告吧。”尼克尔森师傅仔细斟酌着用词，“如您所见，‘塔伦蒂诺软钢’在铭刻‘风之加护’符文后，成为了性能远超铁木符文板的史诗级防具——根据贝格莱德大师的测算，以及科比兄弟的实验，这枚符文片的储能量，足以承受职业武者的上百次全力攻击。”
    “嗯哼。”夏侯炎努力装出一副魔法专家的样子。
    尼克尔森师傅苦笑道：
    “领主大人，可问题也就出在‘测量’这件事上了！据贝格莱德大师说，那个岩溪城剑士手里的软钢细剑，其实是他不久前代表星尘保护国女王陛下送给休斯顿大公的、一件远古兵器。”
    夏侯炎震惊地看了一眼贝格莱德。
    当时霜枫岭众人还在纳闷，西里乌斯到底是从哪搞到的带有“风之加护”效果的精灵软钢剑，结果兜兜转转，居然还是贝格莱德送的！
    贝格莱德苦笑道：
    “我送给岩溪城的那柄剑，是帝国陨落前最后一批工匠的作品，上面的符文本来就是残缺版的‘风之加护’，而且在上千年的时间里严重磨损，所以效果比我们新铭刻的这只护甲片差远了——要不然，女王陛下也不会舍得送出手，西里乌斯先生也不至于这么轻易就输在你们手上。”
    夏侯炎咂了咂嘴：
    这么说起来，尼克尔森师傅他们为了做实验，好像是融掉了一个老古董啊！
    帝国没有文物保护局什么的吧？没有吧？
    尼克尔森师傅接过话头，道：
    “领主大人，正因为软剑上的符文已经残缺，所以并不能发挥魔法金属里的全部储能就已经进入冷却，西里乌斯在那场大战中根本就没有耗尽‘塔伦蒂诺软钢’在上千年里积攒的恐怖能量！”
    “谁让他爱用二手货。”夏侯炎耸耸肩。
    “可是，领主大人，耗尽魔能这回事，西里乌斯没做到，咱科比师傅做到了……”尼克尔森师傅声音细若蚊蚋。
    “什么？！”夏侯炎寒毛直竖。
    尼克尔森师傅苦着脸：
    “那块软钢里蕴含的、上千年里自然积攒的魔能，经过熔炼也没有消散，但却被咱科比师傅的高强度敲击实验耗光了！经过贝格莱德大师的测量，现在咱这只符文片，只要再受到……”
    尼克尔森师傅看了看贝格莱德，后者用手指比了个“二”，恰似庆祝胜利。
    “……只要再受到两次攻击，就会魔能彻底耗竭、进入冷却了。”尼克尔森续道。
    “两次就耗竭了……”夏侯炎懵懵懂懂，“可是符文不都是能够自然充能、恢复冷却的嘛？只要让它像那些铁木板一样自己充能，不就行了？”
    尼克尔森师傅痛心疾首：
    “领主大人，问题就在这里！咱现在是知道，为什么当初‘塔伦蒂诺软钢’没有投入实际使用，精灵大帝国就灭亡了——因为这种魔法金属的充能效率极其低下！以这块符文片为例，要想等它自然恢复，大概需要三十年的时间！”
    夏侯炎傻眼了。
    贝格莱德好心劝道：
    “伊戈尔大人，往好处想，等您五十岁了，就又能重新获得几百次抗击打机会了！”
    “那……那……那不等它自然恢复，让魔法师给它强行充能不行吗？”领主大人摇摇欲坠。
    “领主大人，咱们领地里并没有专业对口的风系魔法师啊。”尼克尔森师傅自然而然地忘记了劳瑞大师的学徒威尔逊，“而且，咱说它‘充能效率极其低下’，也是因为在充能过程中损耗巨大：要想短时间充满这块符文片的魔力容量，恐怕需要耗光三位风系初级魔导师全身的魔力……”
    夏侯炎伸手扶住了石桌，以免自己昏倒：
    三个初级魔导师……魔法师自己的魔力也是辛辛苦苦冥想攒出来的，到达了这个阶级的魔法大拿，谁他妈愿意给你当人肉充电宝用啊？！
    尼克尔森师傅字斟句酌地道：
    “总而言之，领主大人，我现在的建议是……剩下的这两次防护机会，您还是悠着点用吧？”
    夏侯炎几乎是用牙缝嘶吼道：
    “给我把劳瑞大师叫过来……”
    “啊？”尼克尔森师傅愕然道，“您没听明白吗？像是劳瑞大师、还有您这种其他系别的魔法师，都是无法给风系符文充能的……”
    “不是充能……”领主大人痛苦地低吼道，“老子现在需要一发冷静咒……”
    石桌上的“塔伦蒂诺软钢”符文片，流溢着嘲讽的光。
    ……
    当晚，闷闷不乐坐在角鹰庄园客厅里，用冰袋捂着头的领主大人，看到汤姆·劳伦斯夹着一只小牛皮记事本走了进来。
    “参见领主大人！”开拓军政治部主任笑眯眯地朝老板敬了个礼。
    “本领主现在心情不太好……”夏侯炎咕哝道，“有事快说……”
    “我就是听说您心情不好，特意来让您开心一下的！”劳伦斯呵呵一笑。
    “‘艳情小说’的话，劳瑞大师已经送过了……”夏侯炎长叹一声，指了指自己拿来踮脚的一摞旧书。
    “不是那种下三滥的东西！”劳伦斯嗤之以鼻，“领主大人，您之前不是嘱咐我，政治部要多在新兵里面搞一些文艺活动、丰富开拓军士兵和领民们的精神生活嘛！”
    夏侯炎想了想，好像是有这么一回事。
    劳伦斯邀功一般挺了挺胸：
    “这不，您南下去奥术尖塔防线的这些日子里，我和乔尔镇长、卡特琳娜大小姐他们一块，在铜雀台组织了一场……您叫什么来着……‘文艺汇演’！”
    “哦……”领主大人兴趣缺缺。
    劳伦斯兴奋地继续道：
    “在汇演结束以后，还有一个‘我对领主表心意’的环节，允许开拓军新兵和领民们给您和卡特琳娜小姐写信写诗写文章，可以发表意见、可以建言献策、可以进行艺术创作，还可以唠家常……”
    “这环节不错啊……”夏侯炎嘟囔道，“要继续把民主集中制发扬下去……”
    劳伦斯挤了挤眼睛：
    “领主大人，这不，我挑出来了几封领民写给您的优秀作品！要不要我念给您听听？”
    夏侯炎耸耸肩：“念吧。”
    劳伦斯翻开本子，拈出一张信纸，高声念道：
    “我好想做领主大人的狗啊……”
    “操！停停停！”夏侯炎差点从躺椅上蹦起来，“这他妈是什么东西？！”
    “表忠心的优秀信件啊！”劳伦斯无辜地道，“写得可好了！下一句是‘可是领主大人说他喜欢的是僵尸’……”
    “停！”夏侯炎赶紧举手制止，“还是念下一封吧……”
    劳伦斯眨眨眼，无奈地耸耸肩，又抽出另一张信纸。
    然后大声读道：
    “为什么说艾略特·伊戈尔是帝国上的最佳领主？
    “在谈论这个问题之前，我想先说说其他领主相较于伊戈尔大人究竟差在了哪里。
    “首先是犯下了傲慢之罪的罗萨里奥。”