从历史学和地理学的角度讲，一座城市的兴起可以有很多种原因。
    有的城市，是由在关键地理位置上的军事重镇演变而来，这样的城市，例如地球华夏的天津卫，也例如帝国的东境重镇永日城；
    有的城市，是由于靠近海岸、具有航运海运优势，在发展中兴盛发达，例如地球华夏的上海滩，也例如帝国西境之珠鹰息堡；
    还有的城市，是由于位于关键交通路径的沿途交叉点，在人员和货物往来中成为定居点，例如地球华夏的石家庄，也例如位于帝国中部四方通衢之地的三水湾；
    但也有的城市，其形成历史要复杂得多，例如在帝国南部的荒凉原野上、维持着一方软红十丈、塞外江南的岩溪城。
    在帝国草创的远古时代，帝国疆域还远不如今日辽阔——虽然如今岩溪城的地址位于帝国境内，但在当时，这里却是边境线以南的魔族疆土。
    勇敢无畏、积极进取的帝国先民，冒着魔族的炮火，在国境以外建起了一座军事要塞，作为在南线上开疆扩土的桥头堡，也就成为了如今岩溪城的前身；
    而随着帝国打起“昭昭天命”的旗号，扩展国境的南进运动一路高歌猛进，昔日的境外军事要塞逐一被并入帝国境内，岩溪城也摇身一变，成为了帝国南部所有军事行动的物资与人员集散地。
    在此后的数百年间，岩溪城的命运一直同帝国南境局势呼吸与共——在帝国最辉煌的时日里，魔族的三军大将曾在岩溪城的一辆马车上怀着屈辱签订了停战协议；在魔族大举入侵的“末日之战”中，沦为敌占区的岩溪城则被残忍的魔族军神孔多里奥尔下令屠了城。
    如今，随着奥术尖塔防线在边境线上建立，人魔两族进入了短暂的和平时期，岩溪城也渐渐失去了原有的军事功能，变成了南部荒原上最大的经济与交通枢纽。
    由于荒原之上，人口和聚居地就像资深程序员的头发那样稀疏，因此几乎所有经过的商队、佣兵和旅客，都要在岩溪城这座休斯顿大公国的首府中短暂歇脚。
    其中，当然也包括伊戈尔家族的几个败类。
    夏侯炎、劳瑞大师、爱丽丝、克里斯和劳伦斯这经典的五人开黑组合，此刻正披着斗篷、吹着晚风、乘着微茫的夜色，穿行在岩溪城的一条集市中。
    这次领主大人之所以没有带上克莱门特，而是把死亡骑士留在了营地里，一来是因为营地里的领民们需要一个高端战力保护，二来则而是因为，脱不下幽冥甲胄的死亡骑士目标实在太过巨大，和这一次保持低调、隐秘行动的主旨不符。
    就在刚才，领主大人和劳瑞大师已经通过一系列无比奸诈的讨价还价，卖掉了一部分从阿德里安的魔法实验室里白嫖来的魔法原料，并用换到的金币，向一位货物滞销的行商订购好了车队所需的物资。
    他们已经和那位感恩戴德的行商商量好，明天一早就让行商把货物装车运出岩溪城外，再由他们接收之后、驾车把物资运回车队。
    这样，也可以避免因为携带大宗货物出城、而受到休斯顿大公国军队的盘查。
    因此，伊戈尔家族的一行五人，获得了整整一夜的自由行动时间；
    不过与劳瑞大师心心念念惦记着“荒芜之风”佣兵运送的精灵植物不同，领主大人却显示出一派闲散态度，如视察民情的高官一般，在集市上饶有兴致地挑挑拣拣。
    夏侯炎觉得，这座岩溪城真不愧是南部荒原上的绿洲！
    在这里的一处食品店面中，他不仅看到了产自帝国东部的西红柿、香蕉等新鲜水果，烤乳鸽、肘子肉等精品肉食，甚至还有帝国西境、从大海里捕捞来的晒干咸鱼、乌贼等一系列海货！
    这里食品种类的花样之多，甚至让他自以为来到了物华天宝、珍馐荟萃的帝都美食街！
    “粮食和食品永远是领地生存的生命线。”不同于夏侯炎、爱丽丝等人的惊奇，劳瑞大师反而深深蹙起了眉头，“我们的新领地还要在帝国更南边、更荒凉的地带，建设时期由于食物短缺，我们可能不可避免地要从岩溪城进口粮食！可是……”
    夏侯炎知道大师是什么意思。
    既然休斯顿大公已经干出了雇佣佣兵劫道这种烂事，那么将来指望他在物资贸易上不卡伊戈尔家族的脖子，简直就是不可能的；
    可在物资极度匮乏、贸易线路有限的南部荒原上，休斯顿大公国和岩溪城，都无疑是绕不过去的一道坎！
    ——如果强行绕过岩溪城，从更远处的其他贵族领地进出口货物，运输费用就会迅速攀升，更不用说遭遇强盗或其他意外的风险也会增加！
    “船到桥头自然直，现在还不到担心这些的时候……”夏侯炎捏了捏眉心，安慰劳瑞大师道。
    但其实，他自己也没有解决这个问题的好方法。
    不过，夏侯大官人天然有一种朴素的革命乐观主义精神——如果到时候真的走投无路了，就是出去卖屁股，或者让克莱门特扛着大宝剑拦路打劫，他也会想办法喂饱自己的领民！
    人，总不能在一棵歪脖子树上吊死！
    而目前的重中之重，还是想办法把“荒芜之风”运送的精灵植物抢到手——这不只是为了报复休斯顿大公，更关键的是，精灵植物都是天然多产的神奇品种，说不定就靠这一棵精灵植物，就能彻底解决掉领地未来的粮食问题！
    而根据泰比利给出的情报，“荒芜之风”大团长和那株精灵植物，现在可就在这座岩溪城里呢！
    从泰比利那里听到这个消息后，领主大人没有任何犹豫，就立刻定下了“辣手夺花”的战略方针——
    既然休斯顿大公已经图穷匕见把拳头打到了自己的脸上，那么按照夏侯大官人从不吃亏的性子，自然也要想办法刮下他一层皮！
    “领主大人，我们这次的目标是哪种精灵植物啊？”劳伦斯有一搭没一搭地问道。
    “据泰比利交代，是一个叫作‘丰饶之花’的品种，据说是一个探险家在东部大山里发现的，然后被休斯顿大公花高价买了下来。”夏侯炎耸耸肩。
    对自己的老本行魔法都不求甚解的领主大人，对精灵植物学更不可能有什么了解。
    还是维克多·劳瑞大师再一次展现了魔法师应有的渊博学识。
    大师皱眉道：
    “一般来说，最常见的精灵作物是可以不断缔结香甜果实的‘玉蓉莲’，只种一株就能不断自我繁殖铺满整片土地的‘幽月黍’，或者能够极大提高土壤肥力、提高其他作物产量的‘丰饶之种’……我没听说过‘丰饶之花’，但瞧休斯顿大公的态度，想必是某种以前没有发现的珍贵品种，看名字估计和‘丰饶之种’的效果差不多、甚至更强！”
    “所以，应该也是个能够提高其他作物产量的辅助型植物？”领主大人的呼吸都粗重了许多，“诸位，解决新领地粮食问题的机会来了，这次，我们对‘丰饶之花’势在必得！”
    还没等劳伦斯拍着胸脯给领主大人下军令状，街上传来的一阵马蹄和铃声，就惊得他们猛然回头看去。