龙骑士的驻地前有一道长长的队伍，都是在排队等着兑换赏金的佣兵。负责验收的是一名穿着灰黑导师袍的学者，面相约莫四十，带着几名学生，鉴定那些被冻成霜白色的死肉。佣兵们挨个上前，将从迷雾山盗匪脸上割下来的鼻子倾倒在桌上，学者快速地扫视一圈，微微点头，学生立刻上前开始计数，而后结算赏金，根据鼻子的数量摆出一摞一摞的龙纹第纳尔。整个场面如同井然有序的屠宰场，屠户与肉贩各取所需，皆大欢喜。因此队伍虽长，却一直保持着相当的流动性，每个人都在朝前挪动脚步。快要轮到埃修的时候，队伍却短暂地静止下来。那名眼光老辣的学者不知为何愣住了，他皱起眉头，长久地凝视着散落在桌上的鼻子，伸出手示意学生将鉴定镜交给他。他拈起一片鼻子，轻松掰开，在手上翻来覆去，仔细观察软骨的结构。当学者放下鉴定镜时，脸上已经布满阴郁的乌云。他抬起头，冷冷地凝视身前神色已变得极不自然的佣兵：“这个鼻子，你是从哪割下来的？”
    “当然是从迷雾山的那些蛮子脸上割下来的啊……”那名佣兵额头渗出一丝冷汗，勉强笑道。
    “放屁！”两瓣鼻子砸在他的脸上。学者突然暴起，桌子后升起的身躯山岳一般魁伟，长袖中伸展出的手臂结实得如同铁铸，他伸手抓住那个佣兵的脑袋，狠狠地将他按倒在桌上。佣兵激烈地挣扎着，但是学者不为所动，只是提起他的脑袋反复地砸落，又反复地抹过圆桌，拖曳出长长的血迹。耳朵散落一地，佣兵不再反抗，而是虚弱地呻吟起来。学者提起他的脑袋，咬牙切齿，一字一顿：“迷雾山蛮子的鼻子，鼻腔的软骨成不规则的拱门形，鼻翼的脂肪层尤其厚重。老子在这里看了差不多十年的鼻子，你不是唯一一个滥竽充数的，却是第一个有胆子拿瑞文斯顿人的鼻子来领赏的。”学者松开手，任由佣兵的身子像一滩烂泥般瘫软到桌子底下：“说！怎么来的！”
    “大人！大人！这是我从几名死难者的身上割下来的，是我糊涂了，想多赚点赏钱！”满脸是血的佣兵已经站不起来了，期间他有好多次试图抓住桌沿，然而他的方向感与重心在被暴力地蹂躏过后已经一塌糊涂，双手只是胡乱地在空中挥舞，始终不能落到实处。学者抓住佣兵的手臂，拎鸡崽一般把他提起来，用一把锋利的小刀快速地剜下了他的鼻子，在佣兵的惨叫声中又一脚将他踹倒在地，对着队列大喝：“听好了，如果谁敢拿着非迷雾山蛮子的鼻子糊弄老子的，现在就赶紧滚出来，别到时候钱没拿到，鼻子还跟这个小王八蛋一样没了。你们几个，”他转头吩咐几名站在一旁看热闹的龙骑士，“把他扔进监狱，一个星期后如果还活着就放出来，死了就扔进内海喂鱼。”学者最后看了手中血淋淋的鼻子一眼，不屑地往那名佣兵身上啐了一口：“还他妈是个凡斯凯瑞的杂种，跟迷雾山蛮子一路的货色。”
    几名佣兵踌躇了一会，悄悄地退出队列，在自己的战利品袋中翻检起来，又悄悄地站到队列的末端。学者冷眼看着他们的小动作，没有进一步过问。队伍继续流动起来。
    当埃修与雷恩各自扛着一麻袋来到学者面前时，学者的眉毛剧烈地抖了两下，他狐疑地打量着面前的两个年轻男人：“这么多？”
    埃修点点头，打开麻袋将鼻子倾倒在桌上，须臾间堆成一座小小的山丘。学者愠怒地瞪了埃修一眼，伸出手慢慢将“山丘”打散，可桌子的面积显然无法容纳这么多鼻子同时铺开，学者只好一边验收，一边让学员清点。期间他有意无意地把玩着那把带着血污的锋利的小刀，同时仔细观察着面前年轻人的脸色变化，但埃修始终面无表情。花了一段时间两个麻袋的鼻子总算清点完毕，全是货真价实的迷雾山“产品”，共计一百三十八个，折算下来便是两千零七十枚龙纹第纳尔。
    “我们没那么多现钱。”学者摊开手，有些无赖地笑起来，“或者说没办法给你那么多，毕竟你后面还有那么多佣兵等着兑换赏金。”
    “你最多能支付多少？”埃修问。
    “一半。”学者说，“至于剩下的，我建议你去波因布鲁找黑矛骑士团。不过看你的收获，你大概就是从波因布鲁方向过来的吧？”
    “是的。”埃修没有否认，“我赶时间，剩下的一半，能不能以市价换算成别的？比如说武器装备、粮食之类的，”他想了想，又补充了一句，“建筑材料也行。先暂时存放在这，我之后会来取。”
    “你倒是会做生意，以前是不是在中部大平原厮混过？”学者嘲笑道，“这可不在龙骑士团的职能范围内。我们可没有义务帮你采购东西。”
    “但总有付清赏金的义务吧？”
    “不能全部结给你。”学者有些不耐烦，“你是不是听不懂人话？”
    “可以先欠着。”埃修说，“我过段时间再回来领剩下的另一半。”
    学者噎住了，过了好一会才说：“你是不是还要我写一张欠条？”
    “这样当然最好不过。”埃修点点头。
    “娘的，你这人一副典型的萨里昂商人的做派，真不讨喜。拿纸来！”学者骂骂咧咧地举起羽毛笔，“来来来，知会我一声债主的尊姓大名。”
    “埃修·巴兰杜克。”
    学者的手定格在空中，他讶异地抬起头，重复了一遍：“埃修·巴兰杜克？”
    “你知道我？”
    学者点点头：“当然。作为王立学院出身的学者，我理当向你致谢，感谢你在波因布鲁守卫战中非同一般的贡献。”他微笑起来，随手将羊皮纸扫开，“这么说阁下是前往凛鸦城接受封赏？”
    “欠条。”埃修伸手按住那张险些从边缘滑落的羊皮纸，“现在应该不是攀谈的时候。”
    “如果阁下只是一名普通的佣兵，那我当然可以打欠条。”学者哑然失笑，“但若是一位由院长举荐的准男爵的话，我很乐意代劳采购一事。”他举起手做了几个手势，一名学员立刻将一名沉甸甸的牛皮钱袋放在桌上，“里面有一百枚金龙第纳尔，与普通第纳尔的兑换比例是一比一百；”他随后又抬出三摞半的龙纹第纳尔，“剩下一半，阁下打算怎么花？如果是武器装备，我能以成本价为您准备若干套瑞文斯顿正规军的制式装备——骑士团装备除外。”
    “成本价？”埃修有点犹豫，对方开出的条件丰厚到让他不得不起疑，一个学者，真的有那么大的权力吗？学者看出了他的踌躇，温和地拍了拍埃修的肩膀：“自我介绍一下，我的名字是伏卡洛，王立学院学者，主攻金属冶炼与锻造，同时也是瑞恩的铁匠长。”