埃修骑着马一路狂奔回营，那十匹旅行马紧紧跟在后面，马蹄扬起大片的烟尘。营地里已经搭起了简易的炉灶升起了火，萨拉曼从锅里舀了一碗热腾腾的小麦粥，放到嘴边吹了吹，刚准备喝，就听到急起落的马蹄声。萨拉曼几乎是下意识地转身用后背护住了自己的碗，在他身旁的安森就没这么机警了，他抬起头循着马蹄声张望时，群马已从他身边掠过，一块被马蹄刨出来的土坷垃溅到了他的碗里，焦黄的麦粥瞬间变成了浑浊的土灰色。
    “秩序女神在上……”听到动静的基亚掀开帘子走了出来，看着埃修身后那一群旅行马，扶着自己的额头，“这就是你自荐的方式？抢了人家一队军马？”
    埃修翻身下马，没有理会安森怨念的眼神，给自己盛了一碗麦粥，边喝边说：“有什么不妥吗？就算是旅行马，在银湖镇也该能卖出一千五百第纳尔。更何况这批还是配备马鞍的军马。萨拉曼，你是行家，估个价吧。”
    萨拉曼扫了一眼那批旅行马，他生长于弓马盛行的达夏，看马的眼力就跟大漠正午的太阳一般毒辣无比，只不过一眼，那十匹马的成色已经被他摸透了：“瞥开马种不谈，都是好马。这十匹马如果全能卖出去，少说也有两万第纳尔。只不过很少有雇佣军能够一口吃下这十匹马，我们恐怕需要联系多个买家。”
    “交给你了。”埃修喝完了麦粥，把碗放下，拍了拍安森的肩，“练得不错，再过几天可以教你一些基本的战技了。”
    安森的眼睛亮了下，先前的不快一扫而空。基亚这时朝埃修招了招手，转身回到营帐。埃修跟了进来：“有事？”
    基亚转头看着埃修：“我们在银湖镇待了也快一周了，这些天你不是旁观战场就是翻阅《潘德志》，你有什么计划吗？我们总不能一直带着一帮乌合之众在潘德大6四处流窜吧？”
    “这几天你不是也没闲着，跟萨拉曼天天泡在银湖镇的酒馆里。”埃修斜眼看基亚，“我俩情报都收集的差不多了，交换下。”
    基亚笑了，跟聪明人讲话真的能省去很多委婉绕弯的时间，他跟埃修对视了一眼，异口同声：“篡位者。”
    在潘德，觊觎王位的人有很多，但敢于把这种念头付诸言行的人屈指可数，成功者戴上了象征权利的王冠，失败者要么是被人砍下头颅，要么就是流浪天涯，斡旋于他国的政治圈中，企图借外力而东山再起，重新参与到王位的角逐中，后一种人便是埃修跟基亚口中的篡位者。德莫西斯·奥古斯塔便是帝国的篡位者，传闻他不仅仅跟帝国的旧部保持着联系，还跟达夏勾结。
    而帮助一个篡位者角逐王位则是一个极其危险的举动，且不说你的财力能不能满足庞大的军务开支，也不提你旗下的军队能否与正规军相抗衡，光是成为一个国家永远的公敌这一显而易见的后果就足以会让人踌躇再三。复辟成功后的荣华富贵固然诱人，但那终究太遥远，反倒是眼前的艰难险阻真切而慑人。
    基亚摊开一张菲尔兹威与瑞文斯顿的地形图，上面用蓝绿双色箭头标注着两国的军势——这是他跟埃修实地考察整整一周的成果。他拿起笔，在铁橡堡与龙卫堡中间绘出巨大的，针锋相对的箭头，又在绿色的箭头上潦草地画了一头熊，在蓝色的箭头上打了几个问号，同时嘴也没闲着：“你是打上了‘铁拳’因纳跟厄休拉夫人的主意？但是他们都是本土的通缉犯，四处流亡，行踪不定，很难找。而且以我们目前的实力，就算找到了，是谁依附谁还说不准，甚至有可能人家看不上我们，自取其辱。”
    “那就让他们来找我们。”埃修说。
    “以雇佣兵的身份参与进战争捞取军功，博取名声，与国内贵族制造摩擦，等篡位者上门吗？”基亚停下笔，凝视着埃修，“虽然是简略得能用一句话概括的计划，但是想要实现，其过程恐怕会艰难得乎你我想象。你有心理准备吗？”
    “你有吗？”埃修平静地反问，“这个过程恐怕不仅仅是艰难而已，在战场上拼杀的不但有锋利的刀剑，还有险恶的人心。这条路走到最后才是最黑暗的，为了让篡位者坐上王座，我们的手上恐怕会沾上很多无辜者的鲜血，你做好觉悟了吗？”
    埃修平淡的语气让基亚不寒而栗，跟埃修相处已经有一段时间了，他能察觉出埃修骨子里沉积着某种仿佛看穿一切的淡漠，却始终不明白是什么样的环境才能让一个十八岁的年轻人塑就了这种可怕的性格。基亚沉默了很久，慢慢地握紧了自己的拳头：“如果黑暗的尽头是光明，那一切的牺牲都会有意义。”他低下头，继续绘图，“你想好目标了吗？”
    埃修想了想：“布罗谢特在《潘德志》里说因纳这个人色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命；我也觉得他不太适合做一个统治者。”
    基亚点了点头，表示认可埃修的判断。这倒不是他们俩都很认同布罗谢特的眼光，只是这位“铁拳”因纳的轶事实在是让人有些啼笑皆非：他原本是菲尔兹威的第一勇士，正儿八经的一流武者，但脑壳里可能装的全是腱子肉。在一场酒会上，他向维迪斯国王起挑战并轻松取胜，按照菲尔兹威皇室的传统——也可能是承袭自凡斯凯瑞的传统，因纳要求维迪斯交出王位。不光是维迪斯不愿意将王位拱手相让，菲尔兹威内绝大多数理智的贵族也不愿意看到一个不通政治门道的武夫统治好不容易日渐强盛起来的菲尔兹威。于是铁拳因纳就被莫名其妙地宣布永远驱逐出境，维迪斯还设计让他喝下毒酒，虽然没毒死因纳，但也把因纳可以打死一匹烈马的铁拳毒成了软绵绵的棉花拳。相比起来，厄休拉好歹曾是瑞文斯顿名正言顺的王位继承人，现在的国王格雷戈里四世当年反倒扮演的是一个不光彩的篡位者。
    “那么，就决定是厄休拉女士吧。”基亚说，“你打算怎么加入瑞文斯顿公国？当雇佣军少不得会被人当枪使，我们的部队需要足够精锐才不至于沦为炮灰。”
    “一步一步来吧，我倒是觉得我们待会可能要处理一下某个来自菲尔兹威的麻烦。”埃修说。
    基亚冷笑一声，挖苦道：“你凭本事抢的马，为什么不让别人来找茬？”