枯树山下岩窟，曾是一段地下暗河的河道。
    炼血堂占据此处为宗门驻地，也只使用了四通八达河道岩窟的一部分，另一部分因为复杂幽深，便封存起来。
    陌生岩窟的某一段，野狗道人半倚着岩壁而坐，浑身浴血，本就不太好看的脸上沾染大片血渍之后更显狰狞。
    獠牙法宝弃在野狗身旁，他坐在血泊之中，不动不摇，连呼吸频率也微不可闻，宛如一条死狗。
    刘镐躺在距离他不远的地面上。
    无需怀疑，与死狗一般的野狗相比，刘镐确乎先他一步死了。左半边身躯被獠牙法宝命中，肉眼可见的凹陷下去近乎五寸，俨然死透了。
    野狗道人心中充溢着愤怒，将生死置之度外，结果他没死；刘镐想活，可惜万毒门之人堵住了出路，他只能往岩窟深处奔逃，然后死在了荒僻的陌生之地。
    野狗以为自己会无声无息地在这僻静的岩窟咽气。
    但远处黑暗里，传来一阵脚步声。
    脚步有些沉重而踉跄，但速度不慢，正是直往此地而来。
    野狗道人想将獠牙法宝握在手中，他不知道来者何人，只想即便是死也死得像条有尊严的狗。遗憾他伤得太重，有心无力，手使了劲，又无奈地放下。
    脚步声走到，黑暗里法宝灵光乍现，撞出一个人来。
    那人没想到这么偏僻的岩窟也会有人，先自被吓了一跳，持枪飒地戒备，待看清了野狗道人的面孔，那人吃惊道：“是你，野狗道兄？”目光再往深处看去，刘镐寂然无声的尸骸，让来人霎时明白了眼前之景。
    野狗道人有气无力地抬眼起来：“原来是你啊，老曹。”来人是曹鸿，纷乱时局宗门覆灭，方才加入炼血堂的。
    曹鸿右手拖着长枪，左手按在胸前，鲜血溢出染红了衣衫。
    门派有些人不大喜欢总是苦大仇深模样的曹鸿，野狗倒与他多有交集，知道此人寡言少语，其实也是个颇为重情重义之人。之前野狗道人愤怒之下，怀疑过曹鸿对宗门的忠诚，不由有些狗脸赧颜。
    曹鸿道：“道兄不必凶险，一力使叛徒伏法，在下佩服！”
    野狗不欲多提此事，吐出口气息道：“老曹，还是叫我野狗罢。——直接我气性着急了些，怀疑了你，你莫要怪我。”
    曹鸿摇了摇头，怅然叹了口气。
    到了如此境地，再说这些又有何益？
    野狗道人忍着浑身痛楚，又问：“老曹，眼下外边怎样了？炼血堂——”曹鸿没有欺瞒，语气晦暗莫名地道：“宗主、不，年老大他们，斗法输了之后便降了。我与万毒门有仇，你知道的，我绝不可能降他们。”
    野狗道人狗眼一睁，眼里满是惊骇，似有愤怒凶光闪过。
    渐渐地，那些光芒俱都暗淡下来，只剩一句喃喃的言语：“怎会如此？怎会、如此.....”许是哀莫大于心死，野狗道人的气息一瞬间萎靡下去。
    曹鸿叹了口气，走到野狗道人身前。
    他俯下身去，放开摁住伤口的手，咬牙发力将野狗从地上拖了起来。曹鸿呼地吐出一口气，方才发力挣得伤口一阵疼痛，隐约有微微温热的液体自伤口淌出之感。
    曹鸿知晓伤口又挣得流淌鲜血，只是无暇顾及。
    背后的幽深洞窟那边，隐约有声响传来，要么是万毒门，要么是刚刚归附服下“腐骨丹”的炼血堂弟子，无论是谁曹鸿都不愿再碰上。
    曹鸿半扶半拖着野狗的身躯，往更深的岩窟走去。
    刚走出两步，脚下碰到一物，原来是那根奇特的獠牙法宝。曹鸿右手长枪一挑，獠牙法宝飞落手中，被他顺手挂在野狗道人的脖子上，以长枪为杖，拄着继续往深处前行。
    走了一阵。
    野狗道人面色煞白，冷汗涔涔而下，也不知是痛楚还是别的什么，让他从炼血堂覆灭的悲哀之中脱出，望一眼陌生且逐渐狭窄的岩窟，道：“老曹，你我都不愿向万毒门屈服，只怕今天在劫难逃了。大丈夫死就死吧，你何必如此费力的折腾，还不如留些力气同他们拼了。”
    “唔。”
    曹鸿没有说话，只是默默地往前走。
    野狗道人奇怪地往他看去：“怎么了？”
    曹鸿淡然道：“从这里继续深入，有条隐秘通道能够直达枯树山外。我身负宗门之仇，不能就这么死了。”
    野狗道人大惊，奇道：“这儿有条密道，你怎么知道的？”
    曹鸿回道：“当初清理岩窟的时候，这一段是由我来做的，这里原本住着两只大地獭。”
    野狗道人狗眼瞪圆：“......”半晌无言，心里夹杂着意外、惊喜以及某种难以言喻的怅然：“居然是这么回事，我好像有些印象。”微顿片刻，野狗道人又道：“老曹，我知你是个讲义气的，不过你还是将我放下罢。”
    曹鸿站定，皱着眉凝视着他。
    野狗道人继续道：“你我都受了伤，有我拖累的话，你绝对逃不出去的。”说着，他便用力挣扎，想要从倚靠着他身躯上起来。谁想曹鸿没说什么，径直拖着野狗继续前行。
    “若是别的某个人，我自不会理会他。”
    “谁让你这家伙虽然长得极丑，但偏偏是整个炼血堂，我唯一能入眼之人。别说话了，节省些力气罢。”
    野狗道人苦笑一声，脚下也开始配合着他使劲，纵然这般几近多余的举动让他疼得面目扭曲，也没有停下。
    法宝淡淡的灵光，映照着前路。
    他们也不知在黑暗里走了多久，直到前方道路断绝，露出被封堵的一片岩壁。
    野狗道人惊愕万分，道：“怎么没路了？”
    曹鸿没有多言，走过去，飒地刺出一枪。法宝灵力迸发，枪影撞上岩壁，竟哗啦一声坍塌出一个窟窿。野狗惊异地看了几眼，发现原来那岩壁只封堵了薄薄一层，被曹鸿轻易便打破。
    “当初除掉那大地獭，我也没想到有一日会用到它，幸好当日没有真正封堵完全。”
    两人穿过那封堵的岩壁，后面却是个颇为宽敞的洞穴。
    洞穴里有股淡淡的野兽骚臭气味，野狗又在洞穴里看到许多散落各处的野兽毛发，知晓曹鸿先前所言不虚，心绪顿时颇为复杂。不过更多的应是惊喜罢，毕竟能活着的话，谁愿意去死呢？
    从大地獭的洞穴往外，路程并不远。
    是以没用多久，两人走完了岩穴，斩开洞穴入口垂下的藤蔓，走出一看，果然到了枯树山之外。他们身上带伤，一路上也没有清理走过的痕迹，只要万毒门寻来，轻易便能追踪而至。
    两人疲乏至极，也不敢多做停留。
    只稍微歇息了一下，曹鸿祭起法宝，载着两人不辨方向，一味朝着远离枯树山的方向飞去。
    如是飞到力竭，两人也不知到了什么地方，寻个僻静处落下，草草处理了一下伤势，便各自闭目调息，以待恢复些许精神与法力。
    谁想两人调息未几，远处荒僻林间，蓦地传来人言交谈之声。
    两人立时睁开眼，四目相对之下满是惊骇，同时也流露出苦涩意味——他们飞行已经远远避开道路，走得都是荒野，全无路径，万毒门居然也这么快便追了上来吗？
    人声渐近。
    曹鸿与野狗道人相顾无言，颓然之后，凶性激发，一个擎起长枪，一个握住獠牙，双目恨恨地看向密林。
    两道人影从林中走出。
    来人是一高一矮两个男子，高的面目清秀、浑身书卷气，唯独一双眼滴溜溜乱转颇不安分；矮的面目奇特，瘦小如猴，形容猥琐，让人称奇。
    野狗道人一见这两人模样，顿时知道自己误会了。
    那两人书生模样穿的是白色长袍，矮小之人穿一身玄黑劲装，与先前万毒门打扮全然不同。何况这两人形貌与众不同，若是方才在万毒门中他们不会不认得。
    故此野狗与曹鸿相互看视，野狗对他微微摇了摇头，示意不要轻举妄动。
    不过荒山野岭遇见这么古怪的组合，两人也心中警惕，没有放下法宝。
    来人一边走一边说着什么，转出密林时，他们也立时看到了歇在树荫下的野狗两人。一霎之间，他们一个双手拢入袖中，一个左手摸向腰间，言语说笑齐齐停止，目光带着几分惊疑、几分古怪乃至几分好奇那般打量着野狗两个。
    来人的警惕心，在感知到野狗二人萎靡的气息之后，稍有放松。
    黑衣猢狲模样的矮小男子先是看了一阵曹鸿，而后目光挪开，看向野狗道人之后，立即面露惊诧，倒吸一口凉气：“嘶，老肆，你看这丑鬼，长得可真丑啊！”
    本来小心戒备的野狗道人闻得此言，登时气得吹胡瞪眼，脱口回骂道：“道爷生来便是这幅模样，有什么问题？而且你这猢狲模样的丑鬼，也敢说我丑？”
    野狗道人因为貌丑，故此颇为敏感。
    其实他平日里被人损也习惯了，不至于如炮仗般一点就着，何况眼下正自逃命，又身负重伤。只是他咽不下这口气！要是旁边那小白脸骂这么一句，野狗道人虽气，忍忍也就罢了，偏偏另一个生得跟猢狲鬼一般的家伙，居然还嫌自己貌丑，当真岂有此理？！
    猢狲男子面色一变，从后腰摸出个法宝法力灌注，霎时化作一柄双手重锤扛在肩上。那重锤光芒熠熠，灵力波动如海，本是威风凛凛，只是巨大的战锤由猢狲男子瘦小身躯扛着，不仅没什么威势，反倒多出几分滑稽来。
    “岂有此理，我同你无冤无仇，你竟敢骂我丑？”
    野狗感受到那重锤法宝的分量，以自己眼下拼命最多一击的状态，只怕万万不能匹敌。但野狗心中也有傲气，哪里肯轻易低头？当即手握獠牙，梗着脖子道：“我实话实话，有何错？道爷虽然貌丑，但道爷认，爹妈给的便是这样，有什么办法？不像有的人，明明也不咋地还不许人说，岂不知防人之口甚于防川？”
    猢狲男子恼怒非常，一手指着野狗“你、你”，半天没能说出句完整的话，想是怒极。他忽地想起什么，转向身边同伴求证：“沈肆！你来评评理，这家伙时不时主动找事？”
    书卷气的沈肆眨了眨眼，无辜地道：“有什么问题吗，瘦猴？我觉得，别人没有说错什么啊。”
    “恁娘！”瘦猴大怒，一把抓住沈肆的衣襟，“你这家伙到底是哪一边的，怎么反而胳膊肘往外拐，帮着别人说话？”
    瘦猴应是觉得抓人衣襟颇有气概，只是他忘了一件事，沈肆与他身高差距颇大，他垫着脚去抓沈肆的衣襟，倒像是抓着对方衣领吊在半空，别说气概了，怕是除了滑稽让人再也想不到别的。
    沈肆叹道：“我的猴哥，你是知道我的，我从来帮理不帮亲呐。”
    瘦猴双眼一瞪，阴笑着道：“再给你一次重新说话的机会，到底帮谁？”
    沈肆双手摊开，做无奈状：“好罢好罢，那就帮亲不帮理嘛。”瘦猴仍自不满：“你就是说我不讲理了？我怎么不讲理，我只是实话实说啊——”沈肆笑道：“对啊，别人也是实话实说啊。”
    瘦猴神情一滞，满腹郁闷无处发，哐当一下将肩上重锤滑落地下。
    他并没有使什么力，全是法宝自身的重量，但确霎时将地面砸出一个深深的凹陷，惊得曹鸿目光一凛，在心中暗道——这两人好生厉害，只怕完好无损时小心应对，都未必能胜，眼下更是绝无胜机。
    想到此处，曹鸿拄着枪杆站起，面上赔笑道：“两位莫要为小事争执！实是我这兄弟刚受了伤，心神不宁，方才冒犯之处我向两位赔罪，还望大人不记小人过，莫要与我这兄弟计较！”
    野狗道人惊愕地看向曹鸿，面上一暗，心中极为不是滋味，也有些暗暗责怪自己冲动。
    想起枯树山地窟里对方的恩情，野狗道人作下决断，虽不能站起，但也主动低头：“抱歉，这位猴爷，刚才是我冒犯，万望恕罪则个！”
    谁想瘦猴听完嗤笑，不屑地道：“你这丑鬼若是一直强硬下去，猴爷还敬你是条汉子，怎地一下骨头就软了？啧啧，让我如何看得起你？”
    野狗道人大怒，强自挣扎着站起，气喘吁吁地骂道：“要不是担心连累我兄弟，道爷会惧你？你放我兄弟走，要打要杀，道爷奉陪到底！”