乡试要考三场。
    分别是八月初九一场，十二日一场，十五日一场。
    第一场考经义，第二场考策论，第三场考诗赋。
    三场考试之后，九月初九成绩便会放榜。
    等到放榜那日，考场中最出色的那些诗赋文章还会被公布出来，甚至有可能被集结成时文精粹之类的书册，供各地读书人研读。
    那对所有能够上榜，甚至能够入选时文精粹的学子而言，都将是一场盛事。
    九月初九，这一日秋高气爽。
    乡试的热度已经被酝酿了一个多月，等到第三场考试之后，人们对于本届乡试解元是谁的议论热情就更高了。
    毕竟是三年才有一次的考试，能中乡试案首的未必能中举人，可通常来说，能中解元的，最后一个进士总归是跑不了。
    进士出身，那可是正儿八经的入仕之路。
    时人地域意识多半很重，在最后的京师会试中，每届秋闱，南方北方，江南道、剑南道、关内道、河东道、京畿道等等，哪一道哪一路能出多少进士，多少二甲，多少三甲，那可是会被比了又比的。
    长沙城，贡院。
    辰时还未到，贡院门口的贴榜处已是人山人海。
    清早，空气中还弥漫着薄雾。
    可沸腾的人气却直接将贡院门口的小广场给挤得热腾腾一片，就连秋日凉雾都似乎被挤散了一般，笼罩不到贡院广场这一边。
    贡院对面还开着几家二层的酒楼茶馆，每到这个时候，这些酒楼茶馆的生意就会火爆得似乎连楼都能轰塌掉。
    江慧嘉和宋熠连带着白果章镖师一起早早就在贡院旁边一家酒楼的大堂里坐着了，他们倒不是不想到酒楼第二层去，实在是二楼的位子根本就订不到。
    就是这一楼的位子，还是江慧嘉提早了二十天才勉强订到的。
    他们一行人，自来长沙城就十分低调，现在哪怕是他们租住小院的左邻右舍，都不知道自己隔壁竟还住着宋熠这样一个曾经做过院试案首的乡试考生。
    所以在既无名声又无权势的情况下，能订到一个大堂的位置，其实还真算是不错了。
    君不见，还有许多等榜单的人，直接就被挤到广场外的数百米开外了么？
    可就算这个时候他们坐在贡院对面的酒楼里，那边榜单贴出来，他们第一时间也同样是看不到的。
    都被挤成这样了，就算是江慧嘉的透视异力也不管用啊。
    宋熠都有点苦笑了：“早知如此，倒不如坐在家中等消息来得方便。”
    白果咋咋呼呼道：“那怎么成呢？这回可是乡试，就算不能第一个看到榜单，也不能太迟知道消息啊！郎君你都不着急的么？”
    跟着江慧嘉和宋熠出游了这么久，现在白果对宋熠也没有先前那样害怕了。
    她在外头跑得性子野了一大片，堪称是四人团体当中的“热闹担当”。
    江慧嘉笑责她：“这可就是白果你的境界问题啦，你们家郎君的性情气度，是你这小丫头能解的么？人家可是泰山崩于前都能面不改色的呢，你会着急，可不代表人家会着急。”
    这玩笑开的，宋熠拱手道：“娘子夸奖，小生愧不敢受。其实此时……我还是很紧张的。”
    哈哈！
    几人一齐笑了起来。
    又过了一会儿，广场那边忽然响起了阵阵铜锣声！
    铜锣开道，要贴榜了！
    原本沸腾喧闹的场面都霎时安静了下来，江慧嘉他们坐在酒楼里，也不敢往广场那边挤。
    不多时，应该是榜单贴好了，就有个人大声喊起来：“我中了！我中了！哈哈哈！哈哈哈哈！”
    他大笑着，笑声近乎疯魔。
    后面看不到榜单的人都快急死了，谁要听你中了啊？我们要知道我们关心的人中没，我们更要知道解元到底是谁！
    又有几个声音呼喊着：“中了！老爷你中了！第六十七名！”
    “郴州府孙永炎！第三十二名！我也中了！哈哈哈哈哈！”
    “第四十三名，我家老爷也中了……”
    “没有！没有！怎么会没有？我没中吗？这不可能！不可能！”
    “不对……我一定会中的……我的名字呢？我的名字在哪里？老天爷你怎么会这样不公平！啊！我怎么不可能不中？”
    有人哭有人笑，有人欢喜有人愁，有人癫狂有人愤怒，有人嘶吼有人惊叫。
    人生百态，在这一刻全被放大。
    最可怕的是，人们还推推攘攘，明明榜单下还围着不少学子的，可是这时候真正还能保持读书人风范的又有几个呢？
    就算原本是有心冷静的，在这种气氛下，被推挤得也冷静不下来。
    当下人群中还爆发了争吵，又有被推挤得险些跌倒的人在大喊，整个场面近乎失控。
    白果目瞪口呆地看着广场外，因酒楼里也有不少人坐不住地往门口广场那边涌，他们四人反而坐在角落没动。
    白果就后怕道：“得亏没到外头去守着，怎地这样乱？”
    是啊！
    太乱了！
    乱得简直不可思议，又在情理之中。
    江慧嘉还记得当年上学时候学过的那篇《范进中举》，范进中个举，当场就喜得疯癫，所以一个举人的分量有多重就可想而知。
    现场这还没有疯癫的呢，只不过是失态些，又算得了什么？
    不过，宋熠到底是多少名呢？
    这乱糟糟的也没人统一报个名出来，还真如宋熠先前所说，不如就在家里等消息呢。
    反正他要是中了，总有衙差来报喜的。
    好在这乡试三年一次，各种程序都是早有惯例，府衙和学政那边都有准备，所以衙差们很快就站出来维持好了秩序。
    “都安静！安静！”
    还有一个捕头打扮的人搬了高凳站到了贴榜处的旁边，他一边敲着铜锣一边大喊：“不要吵！我来念榜单！再吵的以扰民罪论处，马上抓衙门去！”
    扰民罪？
    简直逗！
    下头又安静了一瞬间，这捕头立即开始念榜单。
    他很有意思，念榜单不从头开始念，偏要从后往前念。
    “第一百名，全州府，骊白县，范中！”
    “第九十九名……”
    一直念到前十名。
    到这个时候，下头再没一个喧闹的，人人都屏了呼吸，竖起耳朵听他念名单。
    “第十名，宝庆府，粟水县郑青元！”
    哗！
    三大才子之一的郑青元只得了第十名！(未完待续。)